– Негоже бросать женщину у дикарей. Летите со мной?
Больше всего этому предложению обрадовался Варда – ведь Ноко была из краснокожих.
– Тогда так: одну лодку оставляем здесь – двух вполне хватит. Вперед!
Все трое были голодны, но о еде никто и не заикнулся. Две лодки тут же поднялись в воздух. Оставленные воины ожидали их на месте.
– Пятеро – в лодку Фима, остальные – в мою.
Воины и охотники заняли места в лодках. Никита поднял лодку в воздух. За ним неотступно следовала лодка Фима.
В первую очередь они направились туда, куда убегали аборигены. Лодки шли медленно. Воины и охотники, свесившись за борт, внимательно разглядывали лес – ведь под его кронами могли быть хижины враждебных аборигенов.
Со второй лодки донесся крик:
– Дым слева!
Никита свернул влево. Дым жиденькой струйкой поднимался метрах в двухстах.
– Полная тишина! – приказал Никита.
Лодки бесшумно подплыли к опушке и зависли.
На обширной поляне хаотично были разбросаны хижины из лиан и тростника, похожие своими островерхими крышами на вигвамы индейцев или чумы якутов. В середине селения горел костер, но не он привлек внимание воздухоплавателей. Недалеко от костра был врыт столб, и к нему привязана женщина. Это была именно Ноко – цвет кожи не оставлял сомнений.
Между хижинами ходили аборигены – никто из них не поднял головы.
Никита дал задний ход, вторая лодка последовала за ним. Они зависли рядом, борт о борт.
– Фим, твои мысли?
– Опускаемся и берем деревню набегом. Они понесли большие потери – я видел только троих мужчин.
– Другие могут быть в хижинах, – возразил Варда.
– Тогда делаем так. Я опускаюсь здесь и высаживаюсь. Ты, Фим, облетаешь поляну стороной и садишься за ней. Все мужчины идут к деревне и окружают ее. Убивать всех, кто окажет сопротивление.
– Ясно, вождь.
Никита опустил лодку на землю. У него были воины азуру, и он вручил двоим из них арбалеты.
– Несите, только не трогайте вот эти штуки, – он показал на спусковые крючки.
Все-таки он вождь. Пусть тяжести таскают великаны, они им не в тягость.
До деревни добрались быстро. Самонадеянные аборигены, понадеявшись на свою славу сильных и свирепых воинов, даже не выставили караулы.
Никита уложил рядом с собой оба арбалета.
– Рассыпайтесь цепью, как на звериной облаве, и ждите сигнала.
Едва азуру разошлись, как на другом конце деревни раздались крики, поднялась тревога. Женщины и дети в панике бросились в другую сторону от боя и наткнулись на воинов азуру. Гиганты так испугали жителей, что те подняли дикий визг и устремились назад. Теперь паника охватила всех, и дикари беспорядочно бегали по деревне.