По-караимски гости говорили с сильным акцентом, но при желании их можно было понять.
– А это?
– Это Парват, там мизгири.
Купцы дружно закивали головами и стали переговариваться между собой. Затем один из них вытащил из-за пазухи ткань и развернул ее на столе.
Ешкин кот! Никита был поражен. Вот это карта! На ткани были нанесены страны, города, реки и горы, а пунктиром – дороги. Выписано было довольно точно и вроде как тушью. Вот это купцы!
Один из них ткнул пальцем в свою карту:
– Беддах.
Никита кивнул.
– Это страна янусов.
Никита прикинул: масштаб не обозначен, но, судя по расстоянию от Беддаха до Парвата, до их города не меньше месяца пешего пути, а это километров шестьсот – семьсот.
Никита жадно шарил глазами по карте – на ней были обозначены страны и племена, о которых он никогда не слышал. Как они исчезли, в войнах или природных катаклизмах – кто знает? А может, их выкосила эпидемия неизвестной болезни или сожрали хищники?
Никита с трудом оторвался от карты – она позволяла многое узнать о близких и далеких соседях.
– Продайте, – попросил он торговцев.
Те переглянулись и быстро перебросились короткими фразами на своем языке.
– Что можешь дать за нее, достопочтенный вождь?
– Ваша цена?
– Пять мешков муки.
Хоть запасы зерна были невелики, но на полях зрел новый урожай, а на реке стояла мельница. Торговцы знали, что просить – мука стоила дорого. Зверя можно было убить, обработать его кожу, сшить сапоги. А для того чтобы получить муку, надо было иметь зерно для посева, плуг, а еще – знающих людей.
Никита кивнул: карта была стоящей, и обмен предстоял равноценный.
– Беру!
Торговец свернул ткань и протянул Никите:
– Владей! Мы редко продаем такие рисунки. Ты первый из вождей, кто заинтересовался им.
– Муку вам доставят в течение дня. Торгуйте свободно, вас никто не притеснит.
Торговцы приложили руки к сердцу, склонились. Сначала попятились спиной к выходу: у многих народов повернуться спиной к вождю – значит нанести ему оскорбление. Но когда они повернулись у двери, Никита едва сдержал крик: возникло стойкое ощущение, что торговцам свернули головы. Перед его глазами была спина, а выше нее – улыбающееся лицо, с глазами, носом и ртом. Все, как обычно, только сзади. Видеть это было странно, нелепо, непривычно. И если бы Аюб не предупредил, можно было бы испугаться.
Через посыльного Никита известил Тота, чтобы он принес пять мешков муки и отдал торговцам на площади.
Через некоторое время с улицы раздались крики. Никита выскочил из дома и увидел такую картину: торговцы показывали пальцем на Тота. Гигант нес на плечах все пять мешков муки, и, судя по походке, не сильно напрягался. Когда же он опустил груз на землю, рядом с верблюдами, купцы окружили его и, разглядывая, как диковинку, галдели.