После того как Новгород отказал князю в помощи и не дал дружину, Страба опасался открыто встречаться с византийским купцом и поэтому назначил встречу не у себя в хоромах, а в небольшом крестьянском домишке, принадлежавшем одному из его прислужников, находящемся на окраине города. Он пришел на встречу без охраны, пешком, укутавшись в плащ, скрывавший его лицо. Хозяин избенки, тот самый вихрастый отрок по имени Меньшак, который прислуживал боярину при прошлой встрече с византийским посланником, открыл ему дверь и запустил внутрь. Страба, скинув плащ, прошел в комнату и огляделся. Обстановка комнаты, конечно же, не вызвала восторга у спесивого, привыкшего к роскоши боярина, но он понимал, что сейчас ему важнее всего скрытность, а не удобства и уют. Он прошел через сени и, войдя в комнату, по-хозяйски уселся за стол.
– В доме есть кто еще, кроме нас с тобой? – спросил боярин услужливого хозяина и, услышав в ответ, что они одни, удовлетворенно кивнул. – Мой гость будет с минуты на минуту, проведешь его ко мне, и будешь ждать во дворе до тех пор, пока мы не закончим, и не вздумай подслушивать.
– Что ты, что ты, боярин, как можно. Сделаю все, как ты велишь, – угодливо закивав головой, прислужник вышел из комнаты.
– Этот мальчишка Радмир почти уже был уничтожен, но в последний момент ему удалось избежать наказания за гибель этого простофили Горемысла.
Страба в задумчивости не заметил, как бесшумно открылась дверь, и посетитель тихо вошел в комнату.
– Ты напугал меня, грек. Вас что, учат так подкрадываться к людям?
– Ты же сам говорил, что встреча наша должна быть тайной, тогда к чему поднимать лишний шум? – Фотий хитро улыбнулся, снимая такой же, как у Страбы, плащ, и без приглашения опустился на соседнюю скамью.
За стеной послышался какой-то неясный шум, словно что-то упало на пол.
– Меньшак, я же сказал тебе не крутиться возле дверей, пошел вон, – рявкнул что было мочи разгневанный Страба.
– Ну да, пожалуй, ты прав, – снисходительно продолжил разговор боярин, уже обращаясь к своему гостю. – Ну, так что ты хотел от меня на этот раз?
– Всего лишь беседы, мой друг, разве не могут старые приятели встретиться просто так, без повода?
– Довольно притворства, Фотий, вы, византийцы, ничего не делаете просто так, да и я не стал бы с тобой встречаться без повода. После того как Новгород не дал князю воинов, а позволил лишь набрать ополчение, Олег во всем винит вас, греков. Так что, встречаясь с тобой, я могу попасть в немилость.
– Но ведь князь и без того тебя не жалует?
– Одно дело – не любить, а другое – заподозрить в измене, – и Страба потер рукой толстую шею. – Тут у него разговор короток, головы можно не сносить.