Через одну из бойниц высокой башни Никифор Фока наблюдал воочию битву у главного входа в город. Он видел, как рухнули ворота, как русы ворвались в город, как Боримир почти добился победы и как бесстрашный Иларий её у него отнял. Рядом с полководцем стоял турмах Пелий Маркел и ещё несколько командиров. Преданный Анисим держался рядом со своим господином, готовый в любой момент подхватить стратига, так как тот еле-еле стоял на ногах.
– Они сражаются, как боги, эти варвары-русы. В них есть что-то демоническое, но в то же время прекрасное, – с грустью произнес великий стратиг. – Но и среди наших бойцов есть немало героев. Кто этот воин, что сразил того огромного варвара у ворот?
– Это и есть Иларий, мой господин, мы не так давно говорили с вами о нем, – вполголоса проговорил Анисим.
– Ах да, я стал хуже видеть и, видимо, поэтому его и не узнал. Так что же, ты, Пелий, предлагаешь мне сдать город на милость победителю? Это когда мы имеем в запасе таких героев? – сказал Фока, обращаясь к стоящему поблизости предводителю турмы.
– Увы, великий, именно запасов нам и не хватает. Две трети воинов пали, защищая стены города, войско князя у ворот столицы, помощи ждать не приходится. Войска в Анкире по-прежнему бездействуют, а Император не в силах что-либо изменить, – проговорил недовольным голосом Пелий Маркел. – Я думаю, что мы обречены и разумнее было бы попытаться спасти жизни своих солдат и жителей города.
В ответ на эти слова Фока только грустно усмехнулся.
– Я не думаю, что обречены все. Я – да. Я обречён, так как доживаю свои последние дни, а может быть, и часы. Боль пронизывает все мое тело, мои суставы горят адским огнем, а кожа словно готова разорваться и лопнуть. Я не боюсь смерти, потому что смерть только облегчит мои страдания. Да, да, я не боюсь умереть, но я боюсь позора, боюсь стыда. Я сражался в сотне битв и не желаю перед смертью потерпеть поражение. Язычники пришли на нашу землю, чтобы разорить нас и разрушить то, что веками строили и создавали наши великие предки. Города, храмы, памятники – всё это наше достояние и гордость, и мы обязаны все это беречь. Так что пока у нас есть такие солдаты, как этот Иларий, наши стены стоят. Пока Константинополь – величайшая из столиц мира, второй Рим, отстаивает свою независимость, я приказываю всем вам сражаться. Ступайте к своим воинам, ступайте и бейтесь, и помните то, что я вам сказал.
После этих слов воины удалились, оставив своего бесстрашного вождя наедине с его верным слугой.