Олег лежал бездыханный, на собственном плаще, одетый в чистую белую рубаху, одна сторона которой пропиталась засохшей кровью, сливавшейся с алым крозно Олега. Откуда-то со стороны выскочил весь взъёрошенный Шига и, упав перед Игорем на колени, стал беспорядочно кланяться, то и дело тычась головой в пыль.
– Говори, – только и произнёс Игорь.
– Прости, княжич, не уберегли. Только не виноваты мы, он сам велел на могилу к коню его убиенному ехать, там его стрела и достала, – от волнения Шига начал запинаться и пролепетал что-то ещё, но уже на хазарском языке.
В это мгновение вперёд вышел молодой отрок в добротной кольчуге и с мечом у пояса.
– Прости, княжич, что не сберегли, – голос воина слегка дрожал, а лицо было смертельно бледным. – Поутру велел нам князь сопровождать его к месту, где коня его давеча схоронили. Сказал о себе, мол, предал он друга своего верного и отказался от него, убоявшись глупого пророчества, высказанного безумным старцем. Говорил, что долг его хоть прах конский навестить. Подъехали мы к могиле. Подошёл князь к коню, а тут стрела из кустов. Мы к князю, а он схватился за бок, куда стрела впилась, и хрипло так говорит: «Да жив я, жив. Только задело малость. Давайте вперёд, да достаньте мне того стрелка, да
лучше чтоб живым». Несколько часов по лесу да по болотам бегали, а он в трясину ушёл, в самые топи. Мы-то тех мест не знаем, несколько раз в болота проваливались, насилу сами выбрались, – отрок поднял глаза и в очередной раз виновато взглянул на княжича. – А когда вернулись, он уж мертвый лежит. Да вот этот, – отрок указал на трясущегося Шигу, – возле него сидит да причитает.
– Что же вы, олухи, князя-то одного смертельно раненного оставили? – грозно спросил Игорь.
Было заметно, что он уже поборол волнение и вид перепуганных отрока и Шиги вернули ему прежнюю уверенность и величие.
– Так он же сам нам приказал стрелка того изловить, да и рана-то была пустяковая, вот мы и побежали за убийцей тем, – продолжал виновато оправдываться юноша.
– Какое наказание вас ждёт, я решу позже, – произнёс Игорь, глядя на Шигу и молодого воина.
В эту самую минуту к телу князя подошёл Вельмуд и оголил рану на теле, куда угодила стрела.
– Не простой стрелой стрельнули в него, княжич, – указав на опухоль вокруг раны, произнёс воевода. – Не иначе, яд был на стреле, вот князь и умер. Видать, сильное зелье, раз так быстро преставился.
Ропот пронесся по рядам обеспокоенных воинов.
– Как же так? Кто же это? Как посмел? – то там, то здесь раздавались взволнованные голоса. – Что же будетто теперь?