Но теперь Лешко словно прозрел, часть его безумного мозга словно ожила, и в ней вертелись всего несколько фраз. Последние слова, которые он услышал от отца о том, что надо отравить княжьих коней, и слова пророчества, услышанные от болтливой бабы-благодетельницы, о том, что князь должен умереть от своего собственного коня. Именно с этими мыслями он продолжал скитаться по разным землям и странам, пока не добрёл до самого Киева, места, где, как он знал, живёт сам князь-упырь, которого нужно покарать. Здесь Лешко снова повезло. Он поселился прямо у княжьих конюшен и стал ждать, когда князь явится сюда собственной персоной. Мужики-конюхи, которые сперва хотели намять ему бока, потом поняли, что имеют дело с убогим, и пожалели бедолагу. А когда увидели, что у Лешко какой-то особый дар общения со зверьём, лошади словно слушали странное его бормотание и совсем не боялись его, то и вовсе разрешили ему жить на конюшне, убирать навоз, чистить, кормить и поить коней. Пусть он не любил лошадей, но об этом он не сказал никому. Словно по волшебству единственное животное, которое не признало убогого тиверского мужичонку, был тот самый конь князя, которого по просьбе дружины князь убрал от себя, хотя и приказал заботиться о нем самым лучшим образом. Стоило только Лешко приблизиться к старому жеребцу, как конь начинал громко ржать, бить копытами и каждый раз пытался укусить пришлого чужака.
– Не нравишься ты ему, – говаривал Шига – старший конюх. – Конь-то это княжеский, самых знатных кровей, вот он тебя, оборванца, и не жалует. Ступай отсюда, вон, других лошадей полно, отрабатывай хлеб свой, а к этому коню больше не суйся.
Лешко больше и не подходил к княжьему коню.
– Подожди ещё, пока не пришло времечко твоё, – каждый раз бормотал он, злобно поглядывая на разъярённого жеребца. – Скоро помирать вам времечко придёт, ты ведь у меня на счету первый.
Так он прожил на конюшнях несколько лет, пока однажды сам Шига не показал ему приехавшего на конюшни князя.
– Вон, видишь воина в красном плаще? – прошептал Шига Лешке, держа его за рукав. – Не вздумай на глаза ему попасться, а то я не посмотрю, что ты дурень, намну бока так, что не поздоровиться. Не хватало ещё, чтобы князь меня отчитал за то, что я всяких оборвышей на конюшне держу.
– Ну вот, значит, ты какой, князь-упырь, – пробурчал про себя Лешко, хищно улыбаясь. – Стало быть, пришло время пророчества.
– Что ты сказал-то, я не понял? – переспросил Шига, но Лешко отвернулся от него и убежал в свою каморку, где он всё это время жил.
– Да, странный он, как бы и вправду не сотворил чего, – и Шига поспешил встречать прибывшего князя, напрочь позабыв про своего безумного помощника.