– И как там, в Западном? – заговорческим шепотом спросил хозяин заведения, предупреждая ругань.
– Как? – брови Хабыча приподнялись. – Да как обычно.
– А горанцы?
– Какие ещё горанцы? Вы, любезный, о чём?
Глаза трактирщика округлились, вспыхнули неподдельным любопытством. Гул внезапно стих.
– Так три дня назад корабли Горанга пристали к западному берегу!
– Как это? Откуда знаешь?
– А вот так, – по тону трактирщика неясно печалится или наоборот – радуется, что может блеснуть перед заезжими. – Приплыли, высадили близ какой-то крайней деревни тьму-тьмущую воинов и двинули к столице. Они и лошадей привезли.
– Брешешь, – нахохлился Хабыч. – Лошадей на кораблях не возят!
– А вот и нет! Давеча у нас гонец один останавливался. Как раз лошадь менять. Та, что под ним была, совсем в мыле, едва не пала. Он и рассказал. Он как раз из Западного ехал.
– Так что же получается?..
– А получается вот что! – трактирщик важно потряс пальцем, скривил губы. – Горанцы идут с запада. Причём не просто идут, мчатся. Поговаривают, дескать даже не жгут никого и не убивают. Просто говорят, мол: ваша деревня тепереча наша, дани платить королю Горанга будете. И дальше едут. Правда, провизию для воинов и лошадей берут. Ну и самих лошадей тоже – на всех ведь из Горанга не привезёшь, часть пешими топает.
– Брешешь, – изумлённо повторил Хабыч. – Всегда жгли, а теперь не жгут? Не бывает так. Это ж не война получается, а так… Не война, в общем.
– Вот и я не верю, – встрял мужичок в красной рубахе, обвёл собравшихся рукой: – Говорю им, тикать надо, от горанцев-то! А они вона, по хатам сидят. Думают, и впрямь не тронут. А я им: вы хоть девок пожалейте…
– Ой, да заткнись ты! – не выдержал трактирщик. – Ничего мы не думаем. Просто вече деревенское решило с места не сниматься. Тронут ли нас горанцы – бабка надвое сказала, а свои, ежели уйдём, хаты точно почистят.
Я сидела как пришибленная, только глазами хлопала. Мало мне неприятностей, так тут ещё одна. Чёрт, везёт мне, как утопленнику! За что спрашивается? Я ж за свои жалкие двадцать годков даже нагрешить толком не успела! Всю жизнь покорной овечкой ходила, слова плохого никому не сказала! Так почему на мою голову столько напастей? Мама, забери меня отсюда…
Мужчины говорили долго, тщательно обсуждали подробности и варианты развития событий. Постепенно к разговору присоединился весь трактир, даже подавальщица о чём-то попискивала.
Из этого гомона я смогла уловить немного, но вполне достаточно, чтобы волосы встали дыбом…
Три года назад король Ремвида значительно сократил свою армию, часть Ремвидского флота затонула в прошлогоднем шторме. О возможном нападении знали ещё осенью, именно тогда к королю прибыло посольство из Горанга, предложив добром подписать вассальный договор, но местный правитель послал дипломатов по матушке. Потом, до весны, терпел дипмиссию в своём дворце, потому как выгонять или убивать их закон запрещает.