— Младший лейтенант Локтев. Извините, что побеспокоил.
— А, — вспомнил Журавлев и потер ладонью глаза. — Вы артиллерист?
— В некотором роде, — вежливо согласился Локтев.
— Не понимаю, — недовольно произнес командир полка. И сдавил пальцами виски. Несколько помолчал, потом опустил руки и посмотрел на Локтева строго: — Если вы моряк, танкист или летчик, скажите прямо.
— По военной специальности я артиллерист. А вообще-то окончил историко-архивный институт… Архивы — моя страсть.
— Немцам на это плевать. Вам не кажется?
— Полагаю, вы правы. Извините, не знаю вашего имени и отчества.
— Надеюсь, звание вам мое известно.
— Майор.
— Спасибо и на этом. А теперь одна просьба: забудьте на время о своих архивах, о своей гражданской специальности. Вы меня поняли?
— Позвольте не согласиться. Профессии воина муза вовсе не противопоказана. Великий визирь фараона Джосера Имхотеп одновременно был и талантливым зодчим.
Услышав имена фараона и визиря, майор Журавлев хлопнул ладонью по столу:
— Минутку! Младший лейтенант Локтев, слушайте приказание. Сейчас вы направитесь на позиции второго батальона в распоряжение командира третьей стрелковой роты. И примете взвод.
— Пехотный? — упавшим голосом спросил Николай Васильевич.
— Стрелковый. В артиллеристах у меня пока нужды нет.
— Понятно, понятно, — закивал головой Локтев.
— Там увидим… Во всяком случае, я жду от вас мужества и боевой выучки. Дети есть?
— Две девочки. Восьми и пяти лет.
— Будьте осмотрительны. В полку ежедневно выбывает из строя от десяти до пятнадцати взводных.
— Многовато.
— Я тоже так считаю. Идите… Счастливого вам пути! — Журавлев поднялся и пожал Локтеву руку.
Выбравшись из землянки, Николай Васильевич оказался среди кустарника, не очень высокого, едва закрывавшего грудь. Сразу же услышал чей-то хриплый, раздраженный голос:
— Нагнись! Или схлопочешь. Здесь где-то снайпер евойный пригрелся…
Часовой, предупредивший Локтева, стоял в неглубоком окопчике возле входа. Он невольно улыбнулся, увидев, как младший лейтенант поспешно присел на корточки.
— Стреляет? — почему-то шепотом спросил архивариус.
— Время от времени, — охотно ответил часовой.
— Что же мне теперь, ползти?
— Да нет, товарищ младший лейтенант, согнуться подюжей надо. Да каску надеть.
— Совет дельный!
Через четверть часа Локтев благополучно спустился с горы. И пошел вдоль лощины разыскивать позиции второго батальона. Был уже полдень. На небе висели серые низкие тучи, грозившие разразиться мелким нудным дождем.
2
Штаб дивизии занял контору леспромхоза. Комнаты здесь были меньше, чем купе в поезде, но зато в одной из них полковнику Гонцову удалось уединиться и, засунув в дверную ручку обыкновенную палку, спокойно посидеть над чистым листом бумаги. К девяти вечера он был обязан составить докладную записку, обобщающую опыт боевых действий дивизии в горах Северного Кавказа.