— Поднимите свой посох, мистер Уорд. Мы ведь только начали.
Моя левая рука дрожала.
— Ну, вы уже плохо выглядите, мистер Уорд. — Если бы ты больше практиковался правой рукой, то был бы в состоянии бороться!
Я поднял свой посох, сжимая его обеими руками. На меня посыпались удары, и мне с трудом удалось их отбить. Дыхание Аркрайта стало частым, а лицо покраснело от гнева. Он смотрел так, будто хотел меня убить: раз за разом он свирепо взмахивал посохом, пока я не потерял счет ударов. Пока еще я не нанес ни одного удара, мой гнев нарастал. Что это за человек? Был ли это способ подготовки ученика?
Он был очень сильным. Он был мужчиной, а я еще мальчиком. Но, возможно, у меня действительно было преимущество: скорость.
Все, что я должен был сделать, это дождаться случая. Он качнулся. Я нырнул. Он потерял равновесие — вероятно, из-за вина, которое он выпил, — и я ударил его в левое плечо. Точно возмездие за то, что он сделал.
Но Аркрайт не отпустил посох. Первый раз он ударил меня по правому плечу, потом по руке, и мой посох упал. Следующее, что я помню было то, что он замахнулся на меня посохом, целясь в голову. Я попытался сделать шаг назад, но его посох вскользь ударил меня по лбу, и я наткнулся на колено.
— Встань, — сказал он, глядя на меня сверху. — Я не сильно тебя ударил. Просто немного показал, что могло бы произойти в реальной борьбе. Этот последний удар мог означать, что ты никогда больше не увидишь дневного света. Жизнь жестока, мистер Уорд, и есть много врагов, которые хотели бы видеть тебя на шесть фунтов ниже земли. Это моя работа. Обучить. Убедиться, что у тебя есть навыки! И если это будет стоить вам нескольких синяков, то так тому и быть. Это хорошая цена!
Я почувствовал облегчение, когда он, наконец, объявил, что урок закончен. Дождь прекратился, и он собирался проверить канал на юге с помощью собак. Он сказал мне, чтобы я пересмотрел все свои латинские существительные и глаголы, пока его не будет. Мне казалось, что он не хотел меня видеть и был бы счастлив, если бы я вернулся к Ведьмаку.
Я послушно работал с глаголами, но было трудно сосредоточиться. Это не были шаги или удары — я не мог вполне расслышать шум. Это был своего рода хруст. Кто-то был наверху? Или это один из призраков? Призрак одного из семьи Аркрайта?
Я знал, что не было бы мудрым пойти наверх — мой новый хозяин не хотел бы этого. Но мне было скучно и интересно, и я сердился на него за удар по голове.
Я отправился вверх по лестнице, пытаясь создавать как можно меньше шума. На первом этаже я остановился и прислушался. Я подумал, что мог услышать шум изнутри. Я осторожно открыл дверь и вошел в комнату. Я еще раз коснулся простыни пальцем. Матрац тоже был таким. насыщенным водой.