- Ник - не в курсе, - понятливо скривилась та.
Я вздохнула и кивнула:
- Ага. В этом и проблема. Ты меня прикроешь.
- Это - как? - хлопнула подруга ресницами.
- Варвару встретишь с занятий, накормишь. Я приготовила обед. Скажешь, что я в магазин ушла. И маме моей - тоже самое, если нагрянет.
- А ты куда?
- По делу, я же говорю.
- "Очень важному", - повторила она, уставясь в чашку с чаем. - Агата?
- Что?
- Я помогу тебе... Раз ты так... настроена. Раз надо.
- Ага. Мы же - подруги. А подруги друг другу помогают.
Женщина улыбнулась:
- Помогают. Надеюсь... да я знаю, раз...
- Надо, Софико. Мне очень надо. Мне тоже надо помочь. И я уже пошла.
- Иди, подруга, - и, вдруг, встала. - У меня кроме тебя подруг нет. Никогда их не было. Агата?
- У меня - тоже, - остановилась я на секунду.
- Береги себя и сына.
Я постараюсь. И, превозмогая боль, оделась. Софико, выйдя следом, больше ни слова не произнесла. Просто молча встала у косяка в прихожей. А мне внезапно захотелось ее обнять, но... зачем пугать и без того напуганную? Поэтому, я не оборачиваясь, вышла в парадную.
В нашей бакалее на углу было полно народу. Раскупали яйца к Пасхе, попутно обсуждая рецепты куличей, и на каком развале свежее творог. Я тоже медленно прошлась вдоль благоухающих прилавков и, вынув из кармана своего пальто платочек, незаметно сунула его за тумбу со цветком. Вот так, мой любый. Для тебя я - здесь. Ты ведь часто мне говоришь: "Что так долго можно разглядывать на полках в магазинах? Так пусть твоя метка-ориентир и поторчит вместо меня". Сама же направилась наружу и вскоре обозначила подвал.
- Ух ты!
Здесь весна была, но ветер с оттаивающей тихой речки немилосердно закрутил в холодный вихрь. И занавесь на входе в пещеру хлопнула, поддав мне в спину. Я замерла, удивленно открыв свой рот: огонь горит, над ним висит котел с водой. Повсюду свечи зажженные и пахнет травами. А где же...
- Пришла.
И рот мой открылся еще шире - Стэнка стояла за костром вполне реальной женщиной, не духом бестелесным. Я даже бусы на тонкой ее шее разглядела. Бирюзовые. И почему то остановила взгляд на них. Именно на них:
- Я много думала.
- Ага, - улыбаясь, кивнула травница. - И что?
- Я много думала, - повторила я, не отрывая взгляда от этих, чтоб их, бус. - И пришла к выводу, что ты не виновата в его смерти.
- Чьей?
- Своего суженого. Только скажи мне: господина Новика...
- Не я, - мотнула она головой. - Он сам... погиб. От Стожков за много верст. На лесосплаве своем. Он и трое его подельников. Их всех разом бревнами. И... понимай, как знаешь. Ты же - маг.