Это внушало оптимизм. Глядишь, и доберутся до дома невредимыми.
Когда сумерки укутали округу своей черной шалью, путницы набрели на покосившийся домик.
— Что-то мне туда не хочется! — попятилась Лизка.
Еще с детства помнила: ничего хорошего из таких вот избушек, как правило, не вылазит.
Но ее благоразумный порыв проигнорировали.
— Слушай и запоминай, — важно проговорила малявка. — Постучишься, попросишься на ночлег. Тебя пустят. Только не говори, что ты правительница, — так хозяйка будет чувствовать себя спокойнее. Может, даже не сглазит.
Само собой, последнее заявление Лизку не шибко вдохновило.
— Не пойду, он страшный!
— Да ну, у темных просто стиль такой, — отмахнулась девочка и подтолкнула госпожу к предполагаемому месту ночевки. — Утром жду тебя тут же.
И пока ундина опять не начала возражать, испарилась.
Выбора не осталось. Лизка потопталась на месте, но деваться было некуда. За Грань ее с собой не взяли, дождь все усиливался, и царевна уже изрядно продрогла. Что ж, остается надеяться на родительскую силу…
Дверь распахнулась, стоило только постучать.
— Кого там еще на ночь глядя несет? — проворчала замотанная в видавшее виды коричневое платье женщина. Поздней гостье она была явно не рада, но и открытой враждебности не проявляла, что уже немало по меркам колдунов.
Лиза опасливо переступила с ноги на ногу, прикидывая, чего бы такого соврать.
— Из наших, что ли? — близоруко прищурилась хозяйка домика.
— Ага, — ухватилась за чужую догадку ундина, — в Столицу иду, сил на портал нет, денег на амулет тоже.
Судя по протяжному вздоху, и то и другое местным обитателям было неплохо знакомо.
— Проходи уж. — Ее буквально втащили в скудно освещенные сени. — И чего тебе там понадобилось?
— Да кто его разберет! — Лизавета нарочито глупо хлопнула глазами, дабы у женщины сомнений относительно ее умственных способностей не осталось. — Правитель велел — я иду.
Из холодных сеней Лизку провели в натопленную комнатку и усадили к очагу. В руки всучили миску с кашей и кружку молока. Тепло мигом разлилось по телу, настроение поползло вверх.
Может, и доберется до дома живой и невредимой?
Рядом старательно работали челюстями да стучали ложками по тарелкам четверо мальчишек самых разных возрастов.
— А ты правда в город собралась? — любопытно подался вперед самый старший, на вид ему было лет двенадцать.
Царевна кивнула. Говорить не хотелось. Пригрелась, ноги гудящие вытянула, теперь бы приткнуться куда-нибудь и уснуть, а завтра опять в путь.
— Не ходи, а то тебе голову отрубят, как моему папе! — испуганно пискнул самый младший. Этому Лиза дала бы года четыре, не больше.