Служили тогда в армии три года. В селе уже тогда были случаи, когда призывник уходил в армию навсегда. Это зависело от того — у кого какое счастье. Похоронки приходили из армии даже в мирное время.
Мать и бабушка Леньки заранее подготовились к проводам. Все, кто пришел на проводы, получали маленковский стакан самогонки и пирожок с начинкой из картошки. Грунина провожали до леса, лента родных и близких растянулась на всю улицу. Провожали очень далеко, что-нибудь километра три от Делюкова.
Там, у леса, со слезами на глазах, Ленька распрощался со всеми — с мамой, сестренкой, а так же товарищами и друзьями. Нет, теперь уже не слезил Грунин, он сдерживался. Когда призывник уже далеко оторвался от провожающих, он всем помахал руками и одарил воздушным поцелуем. Затем рухнул на повозку вниз лицом и еле-еле сдерживал слезы. Пегий жеребец как будто ждал этого момента, фыркнув себе под ноздри, рванул по ухабистой дороге. Мерин бежал очень быстро, словно понимая, что седок должен вовремя прибыть на призывной пункт. Грунин без всяких опозданий прибыл в райвоенкомат. Тут его вместе с другими призывниками оболванили под нолевку, то есть наголо. Полетела красивая, полукудрявая шевелюра. Грунин теперь выглядел как стриженный баран. Но такой уж установлен порядок. Раз призвали в армию, будь добр выполняй то, что прикажут. Все рекруты выполняли распоряжения своих начальников. Приказ командира в армии — всегда для подчиненного закон.
Ленька быстро привык к армейским порядкам. Только к одному он никак не мог привыкнуть. На гражданке распустил свой живот. Ел как дурак на поминках. А тут, в армии, еда определялась по норме. Редко из армейского котла давали добавку. Если такое случалось — для живота Грунина был настоящий праздник. Постепенно солдат Грунин привык к солдатскому пайку, а «кирзовая» каша, так называлась перловка, у него даже оставалась. Совсем как в том анекдоте… Пришел как-то старшина к солдатам и говорит:
— Ну как, товарищи, все наелись?
— Наелись, товарищ старшина, еще и осталось, — отвечает солдаты.
— А куда остатки деваете? — спрашивает старшина.
— Поедаем, товарищ старшина, еще и не хватает, — невозмутимо произносят солдаты.
Надолго остался в памяти солдата Грунина вот такой интересный случай. В самые первые дни службы рядового Грунина направили на станцию Ахалцихе на разгрузочные работы. Какие-то копейки наскреб Грунин в своих солдатских штанах и пошел в буфет, что находился вблизи вокзала. Радости было тогда целый мешок у Грунина: деньги буфетчица вернула все до копейки и подала солдатику серого хлеба. Эту краюху потом разделил по кусочку всем солдатам. Все они тоже были новобранцы и их желудки так же испытывали голод. Но человек привыкает ко всему. Вскоре привык к солдатскому пайку и рядовой Грунин. Ему солдатская жизнь абсолютно была не в тягость. Единственная закорючка сидела в душе солдата Грунина: как она там, его деревенская девушка Оля. Ответ на этот вопрос даст только время…