— Командир авиазвена Филдинг!
Синтия вошла в комнату первой. Шедшего за ней Майкла поразил сначала слепящий солнечный свет, а потом знакомое по газетным карикатурам лицо лорда Мельтона. Тот не отрываясь смотрел на него из темного угла комнаты.
Он сидел в огромном кресле. Перед ним на столе лежала по крайней мере дюжина телеграмм. Казалось, его совсем не удивило их появление. Слегка приподняв густые брови, он спросил:
— Да, Синтия?
— Тоби сказал, что ты с ног сбился, разыскивая командира авиазвена Филдинга. Так как он был в это время у меня, я поднялась, чтобы узнать, в чем дело.
— Тебе это интересно?
Вопрос прозвучал весьма резко.
— Видишь ли, он один из самых неприятных людей, которых мне приходилось встречать, — ответила Синтия. — Мне стало интересно, что ты собираешься ему предложить.
На губах лорда Мельтона появилась улыбка. Он взглянул на Майкла:
— Рекомендация моей дочери не слишком лестная, а Филдинг?
— Ей виднее, — мрачно ответил Майкл.
Сложившиеся обстоятельства, казалось, очень забавляли лорда Мельтона, но он ничего не сказал, просто указал Майклу на кресло, стоявшее перед ним. Синтия, отодвинув несколько телефонов, устроилась на уголке стола.
— Ты нам не нужна, Синтия, — заявил лорд Мельтон, не поворачивая головы.
— Но я хочу остаться.
— Не надо. Я не смогу ничего добиться от Филдинга, если ты будешь сидеть здесь.
— Можно я все-таки останусь, папочка?
— Мне бы этого не хотелось. Кроме того, если он такой, как ты сказала, зачем утруждать себя?
— Я могла бы рассказать о нем и больше, — произнесла Синтия, отходя от стола, — но ты прав: не стоит беспокоиться по поводу своих врагов.
— Так Филдинг твой враг?
— Ну конечно! И война уже объявлена.
Синтия шутила, но взгляд, который она бросила на Майкла, был серьезен. Не сказав больше ни слова, она повернулась и вышла из комнаты.
Дверь за ней закрылась, и Майкл остался наедине с лордом Мельтоном.
На мгновение воцарилась тишина. Майкл почувствовал, что его изучают. Его это оскорбило. Странная парочка эти отец и дочь, и оба они ему совсем не нравились.
— Я пытался разыскать вас, — сказал лорд Мельтон после довольно долгого молчания.
— Я так и понял, — ответил Майкл. — Извините, я в Лондоне всего несколько дней.
— А затем собираетесь в Мелчестер?
— Скорее всего.
— Думаю, что они выберут вас.
— Вы полагаете?
Майкл был удивлен, что лорд Мельтон так хорошо осведомлен о его планах.
— Дураки будут, если не выберут. Вы именно тот человек, который должен представлять их в парламенте.
— Спасибо.
Лорд Мельтон улыбнулся:
— Вы понимаете, что я имею в виду скорее вашу личность, чем политику.