- Эвка, ты хотела бы вот так же? - показал на свою кузину, взволнованную важным для нее событием. Разрумянившаяся девушка обмахивалась веером.
- И чтобы ты в роли бедняги-жениха? - кивнула я на молодого человека, вручившего избраннице бархатную коробочку перед более чем двумястами гостями.
- Ну да, - ответил Мэл, ковыряясь вилкой в тарелке.
- Об этом мечтает любая девушка, - ответила я, подумав. - Но...
- Но?
- После окончания института планирую съездить на побережье, - ответила тихо. - Это моя наипервейшая цель.
- И надолго собираешься уехать? - спросил Мэл, гоняя горошину по тарелке.
Он не сказал "мы поедем". Он спросил, сколько времени я собираюсь кататься по курортам западного побережья.
- Не знаю. Постараюсь обернуться быстро. Очень хочу увидеть маму.
Концовка праздника померкла. Уж лучше бы Мэл не задал свой вопрос.
Я твердо запланировала, что когда-нибудь, а точнее, после окончания четвертого курса, навещу побережье. И приложу все усилия, чтобы попасть туда. А Мэл останется на Большой земле. Наверное, наша разлука станет проверкой крепости отношений. Но я обязательно вернусь обратно, и как можно скорее, - успокаивала себя. Ничего страшного. Представим, что уезжаю в командировку. Правда, в длительную, но с билетом в оба конца.
Мэл тоже задумался и погрузился в молчание. По приезду в общежитие он занялся оформлением доклада по теории культов, делая вид, что увлечен темой предмета. Или в действительности увлекся. Кот отирался возле Мэла, составив ему солидарную мужскую компанию.
-9-
Профессор не обнародовал реанимированные работы Гобула. Он погрузился в науку, пропадая в закрытой лаборатории на пятом этаже, - об этом регулярно сообщали проверенные источники. Точнее, это студентки обсуждали работу и личную жизнь своего идола.
"У меня есть суженая" - сказал однажды Альрик. - "На вашем человеческом языке - невеста". Я тогда выслушала с открытым ртом, ни на миг не заподозрив, КОГО подразумевал профессор, говоря о нареченной. Правда, он имел в виду не меня, а ту, что стала моей неотъемлемой частью.
Как ни пыталась я примириться со звериной составляющей, а всё равно инородные гены остались для меня чужими. Прежде всего, потому что они выворачивали характер наизнанку. В полнолуния из меня лезли агрессия, жестокость, непредсказуемость, легкомыслие. Я провоцировала и искушала. Быть может, несдержанность проистекала из неопытности, но мне было не у кого позаимствовать хотя бы толику взрослости. Животные порывы принимал на себя и сдерживал Мэл.