Рокировка произошла в считанные секунды. Машина Алесса заняла место на отсыпке, а "Турба" Мэла встала у стартовой черты.
- Так, температура в норме... Черт, бензина не хватит. Дэн, долей! - крикнул он, высунувшись.
Дэн подогнал свою машину и, засифонив шланг, начал сливать бензин из бака. К нему присоединился Макес.
- Помочь? - спросила Ильмира, наблюдая за суетой.
- Отвянь, - огрызнулся Мэл и вытащил из бардачка мятую квитанцию с пером.
- Запоминай, - сказал, чиркая на обратной стороне бумажки. - Это твоя трасса. Первый поворот, и ты попадешь на магистраль. Здесь двухстороннее движение, но встречные полосы разделены. Так что будешь обгонять только тех, кто едет с тобой в одном направлении. Затем свернешь вот здесь... Смотри, не пролети мимо. Дальше будет развязка. Ты должна попасть сюда, - провел он жирную косую черту. Тут самый трудный участок. Встречка и всего две полосы. Дальше, - он провел пунктирную линию, - идет небольшой участок с ремонтными работами. Снижай скорость заранее. Потом поворот, и опять дорога со встречной. Но там легче. Машины попадаются нечасто. Последний поворот, и ты на финишной.
Под рукой Мэла вырисовался замкнутый контур, отдаленно напоминающий перекошенный параллелограмм.
- Нет, - скомкал он бумажку. - Я поеду с тобой.
- Исключено, - сказал Дэн, поднимаясь с корточек. - Правила запрещают.
На гонках катались в одиночку, чтобы избежать недоразумений и конфликтов. Если водитель, вцепившись в руль, видел только дорогу, то руки пассажира были свободны, и он мог бросить в машину соперника поражающее заклинание. Например, lubrici* под колеса, обеспечив юз, или nebuli*, чтобы лишить обзора.
- Я поговорю с ними, - вскинулся Мэл. - Объясню, что Эвка ни разу не ездила по трассе.
- Некогда, - ответил Макес и, вынув шланг, закрутил крышку бензобака. - Осталась минута.
Мэл взъерошил волосы.
- Это же сумасшествие. Эва, что мы делаем? Ты вбила в голову очередную глупость, а я согласился. Наплюй на эту дрянь, - кивнул он в сторону серебристого "Торнадо".
- Не могу. Дело принципа.
Я села за руль "Турбы". Заняла место Мэла, а сам он устроился рядом. Странное ощущение. Обычно происходило наоборот, а сегодня получилось шиворот-навыворот.
Он испытывал похожие чувства:
- Никогда не сидел здесь. Непривычно.
Мэл споро отрегулировал высоту водительского сиденья с подголовником и пристегнул меня ремнями. Вынул из бардачка перчатки с обрезанными пальцами.
- Надень. Это гловелетты. Руки не потеют, и руль не проскальзывает.