Западная башня разлетелась миллионом осколков, опережающих расширяющийся огненный шар, но восточная взвилась в воздух словно некая средневековая ракета. Ее верхняя часть балансировала на языке огня и выглядела неповрежденной. Потом иллюзия рассеялась, и башня развалилась на многотонные фрагменты. Обломки обрушились на вопящих стригоев, столпившихся на площадке, которая сотрясалась от взрывов. Языки пламени взлетели на сотню ярдов над долиной реки.
Если в восточной и северной частях утеса, служившего основанием замка, еще оставались живые существа, их невозможно было увидеть из-за все новых взрывов. Кусок скалы с площадкой отделился от главной башни и упал в долину с тысячефутовой высоты. Облако пыли от него смешалось с саваном из дыма и мглы, заполнившим каньон.
Пламя охватило и деревья в радиусе ста ярдов от развалин крепости. Она мгновенно добралась до вершин, а могучая взрывная волна раскачивала гигантские стволы, как былинки.
Все это Кейт успела разглядеть за несколько секунд вертикального подъема.
Она была уверена, что машина вот-вот рухнет в бушевавшее внизу море огня. Она не пристегнулась ремнем и, когда вертолет замер в верхней точке своего взлета, приподнялась вместе с ребенком дюймов на шесть над сиденьем.
– Держись! – прокричал О’Рурк. Он резко бросил влево правую ручку, нажал педаль поворота и до отказа открыл дроссельную заслонку. Рев турбины перекрыл взрывы и грохот оползней в двух тысячах футов внизу.
Полутора тысяч футов над пылающими руинами крепости было явно недостаточно, чтобы выправить машину. О’Рурк и не пытался это делать. Он направил вертолет вниз, в сторону каньона. На приборной доске включились аварийные сигналы, ветер колотил в незапертую дверь в нескольких дюймах от лица Джошуа. Кейт крепко прижимала к себе ребенка и не отрываясь смотрела на поверхность реки, приближавшуюся с ужасающей скоростью.
О’Рурк поставил здоровую ногу и протез на педали, взялся двумя руками за рычаги и осторожно попытался вывести содрогающуюся, воющую машину из пике. Кейт ощутила жар, идущий от охваченной огнем горы, а потом с обеих сторон вдруг возникли стены каньона, и река заполнила уже все поле зрения в ветровом стекле. Она на секунду закрыла глаза.
Открыв их вновь, Кейт обнаружила, что они ровно летят в южном направлении, футах в тридцати над поверхностью Арджеша. Слева виднелись грузовики и огни на берегу реки. Это было то самое место, где перевернулась «дачия» и погиб Лучан.
«Прощай, дружище. Сироты больше не будут служить для утоления жажды стригоев».
Джошуа заворочался, и она погладила его по спинке.