— Ну-с, господа, — Эссен, сидя во главе стола, поднял бокал с рубиново-красным вином. Не из императорских погребов, конечно, но все равно отменным. — Поздравляю вас с успешным началом нашего рейда.
За это грешно было не выпить. Эссен внимательно наблюдал за подчиненными, чуть заметно улыбаясь про себя. Все как он и предполагал. Больше всего довольны ветераны той войны — сейчас все шло иначе, и вместо потерь и безнадежности две победы подряд. И какие победы! Практически без потерь отправлены на дно четыре японских броненосных крейсера, так досадивших им в ту войну, разрушена японская военно-морская база со всем содержимым. Действуй они официально, сейчас каждому из этих людей полагался бы георгиевский крест, а многим — золотое оружие. И матросам — награды и чины, а кое-кому и вовсе производство в прапорщики с немыслимыми для недавних крестьян перспективами. Увы, сейчас их формально попросту не существует, хотя, разумеется, есть шанс, что когда все закончится, они получат причитающиеся каждому пряники.
Итак, ветераны довольны, но внешне это не очень показывают. Все правильно, не мальчишки уже, хорошо владеют собой. Те, кто помоложе, и ведут себя чуть более непосредственно, но у них, скорее, юношеский азарт. Злости в молодежи куда меньше, это старики не только исполняют свой долг, но и мстят за прошлое — за поражения, погибших товарищей, кое-кто за плен… Японцы, правда, чаще всего неплохо обращались с военнопленными, по возможности соблюдая все конвенции, да и особой злости к русским они тогда, похоже, не испытывали, но позор остается позором. Для молодых же нынешняя война больше похожа на игру. Азартную, с риском, но все равно игру. Ничего, это пройдет. У некоторых, как, например, у лейтенанта… как же его… забыл, но и неважно. Вон того, высокого, белобрысого, сейчас осторожничающего, чтобы лишний раз не зашибить поврежденную осколком руку. Или у мичмана Осипова, на глазах которого в клочья разметало весь орудийный расчет. У этих юношеский задор потихоньку уходит, уступая место тяжелой, расчетливой злости. Личные счеты — это хорошо, такие люди и воевать будут лучше, и на рожон зря не полезут.
А вот третья группа, в основном, казаки, не слишком поддаются общему настроению. Тоже, все как он и предполагал. Присутствует в них некоторое разочарование. Эссен усмехнулся:
— Что приуныли, герои? Трофеев взяли мало?
Молчание оказалось красноречивее всяких слов, но вторую часть заготовленной фразы Эссен произнести не успел. Поймал взгляд Бахирева, кивнул, и командир "Рюрика", как матерый медведь, встал, обвел казаков тяжелым взглядом и рыкнул: