Однажды, когда Робер снова начал благодарить Джеймса, тот сказал:
— Не благодарите меня. Я, правда, оказал вам услугу, но со временем, и вы мне послужите.
— О, с удовольствием, — вскричал Робер. — Я буду с нетерпением ждать случая быть вам полезным.
— Скоро вы получите повышение.
— Очень вам благодарен. Но вы все предвидите и, вероятно, уже знаете, когда это произойдет.
— Может быть.
— А вы не можете точно назвать срок?
— Нет еще… Все зависит от одного обстоятельства. Мне пришла в голову одна идея, но я еще не знаю, можно ли ее осуществить.
— А когда вы узнаете это наверняка?
— На второй день после нашего прибытия на берег.
— То есть?
— Послезавтра.
Робер удивленно взглянул на своего собеседника.
— Вы надеетесь уже завтра быть на берегу моря?
— Вас это удивляет?
— Конечно. Мне понадобилось одиннадцать дней, чтобы дойти до того места, где мы с вами встретились. А мы идем всего четыре дня, и вы думаете, что завтра…
— Мы будем на берегу. Не сомневайтесь в этом. Да это и не удивительно. Я просто избежал тех длинных обходов, которые вы делали по необходимости, из-за незнания местности.
— Обходы! Но у меня был компас.
— Но вы забываете об естественных препятствиях, — с улыбкой отвечал ему Джеймс Пак. — Вы прошли по меньшей мере двойное расстояние. Не осуждайте себя, это только подчеркивает вашу решимость.
Разговор на этом прекратился. Но как ни доверял Робер своему другу, он все-таки с нетерпением ожидал следующего дня. Неужели Джеймс прав, и завтра действительно окажется, что и с компасом нелегко держать направление в австралийской пустыне? На другой день ему пришлось действительно убедиться в том досадном для его самолюбия туриста обстоятельстве. Около четырех часов они перешли полосу дюн и очутились на покрытом золотистым песком прибрежье, о которое лениво разбивались морские волны. Он почувствовал даже некоторую досаду на Пака, но тут же упрекнул себя за это недостойное мелкое чувство.
— Где мы?
— В десяти километрах к западу от устья Рассела.
— Мы отправимся в Сидней пешком?
— Нет, для этого нам понадобилось бы несколько недель.
— А как же?..
— Ночью за нами придет судно. Скоро я дам ему знать о нашем прибытии на берег.
Мора-Мора и юноша не присутствовали при этом разговоре, но вскоре они появились с охапками сухой жесткой травы, которая росла на выгонах. Эту траву они разложили на три кучи, образовавшие равносторонний треугольник, каждая сторона которого была около двадцати метров. Робер с любопытством смотрел на эти приготовления, и это, видимо, позабавило Пака.
— Когда стемнеет, я подам сигнал с помощью огня, — сказал он.