— Мне до этого нет никакого дела. Я еду повидаться с одним золотоискателем.
— Так я и поверил! Нет, золотое поле так скоро не выпустит того, кто на него вступит.
— Меня выпустит. Я не нуждаюсь в золоте.
— Ах, значит, джентльмен так богат? — проговорил хозяин, снимая шляпу.
— Однако! Вы так почтительны с богатыми людьми, что подумаешь, будто тут они редкость.
— А где они не редкость, скажите на милость?
— Но здесь… В стране золота…
— Ошибаетесь, сударь. В золотоносных местностях можно найти больше разочарований, чем золота.
— Неужели?
— Поверьте мне, старому золотоискателю. Я был бы бедняком, если бы не нашел другого способа разработки россыпей.
— Какой же это способ?
— А вот держу гостиницу.
— Вот как!
— Без сомнения. Приезжающие отдают мне часть своих сбережений, а отъезжающие — часть добычи. Они беднеют, а я — богатею. Сказать по правде, россыпи — пустая приманка. Они выгодны только виноторговцам, да тем, кто торгует разными припасами.
— Это невозможно.
— Рассудите сами, каждый золотоискатель средним числом добудет в день на сто франков золота.
— Деньги немалые!
— Да, в обыкновенном городе. А отсюда сообщения почти нет, конкуренции тоже, и потому все страшно дорого.
— Понимаю. Значит, купцы злоупотребляют своим положением.
— Это закон спроса и предложения. Не нужен вам продукт, и цена понижается, необходим — повышается.
— Так что?..
— Так что одно яйцо стоит пять франков, бутылка воды — четыре, обыкновенное вино — двадцать франков бутылка, цыпленок — луидор, а то и два, пиво — десять франков литр. Одним словом, обыкновенный обед стоит франков тридцать. А прибавьте сюда одежду, инструменты! Увидите, что и при ста франках в день рабочий влезает в долги.
— Верно, пожалуй.
— Да и это еще не все. Торговцы золотом преисправно обирают рабочих. Они-то ведь знают их положение. Как только рабочий найдет хорошее место, а уж купец тут как тут и предлагает ему четверть цены. Тот из нужды соглашается, а купец и рад. Нет, скажу я вам, тут около самого золота и живет самая ужасная нужда.
— Придется с вами согласиться. Но все-таки приготовьте-ка нам поужинать. Только не обирайте нас, как здешних рабочих…
Хозяин громко расхохотался на это замечание. Он быстро, насколько это позволяла его толщина, накрыл стол, позвал двух темнокожих и отдал им какие-то приказания.
— Извините, — обратился он к своим постояльцам. — Вам придется чуточку подождать. Моя жена Пэгги отправилась к местному банкиру. Мы, знаете, дома не держим много денег, а то рабочие с отчаяния вдруг не станут церемониться!
— Купцы грабят их, они грабят купцов. Это закон равновесия сил.