— Так… Рудаков! Подозреваемый Рудаков! На выход!
После неблизкого перехода по коридорам, разделенным запертыми решетками, и стояния лицом к стене, пока открывался очередной замок, они оказались у обшарпанной серой двери. Рудаков, державший руки за спиной, привычно ткнулся лбом в шершавую стену.
— Подозреваемый Рудаков доставлен!
— Вводите, — прозвучал знакомый голос.
Рудаков вошел и огляделся. Кабинет отличался вызывающим аскетизмом — стол, два стула и скамейка с потертым дерматиновым сиденьем у стены. За столом — вальяжно развалился майор Панкратов, а на скамейке устроился адвокат Брик, нахохлившийся и взъерошенный, он сидел, обхватив портфель двумя руками, словно беспокоился за его сохранность.
— Господин Рудаков! — расплылся в улыбке майор. — Как спалось на новом месте?
В его голосе звучала насмешка.
— Артемий Андреевич! — воскликнул Брик. — Я уже опротестовал ваш арест и написал жалобу на помещение в камеру с уголовниками.
— Я уверен, — холодно сказал Панкратов, что администрация СИЗО действовала исключительно в рамках закона. Возможно, иных камер просто не было.
— Я вовсе не в обиде, — заявил Рудаков, опустился на стул и добавил: — В общем даже — интересный опыт.
Майор даже не пытался скрыть удивление.
— Вы серьезно считаете все происходящее забавным?
— Простите, — вежливо поинтересовался Рудаков, — вы позвали меня, чтобы узнать, как мне спалось?
— Шутить изволите? — зловеще спросил Панкратов, но тут же взял себя в руки. — Собственно, с вами хотел пообщаться господин адвокат. Оставляю вас наедине.
С этими словами он встал и быстро вышел, едва не уронив стул. Было видно, что он раздражен до чрезвычайности.
Брик передвинулся на скамейке поближе к Рудакову и заговорил громким шепотом.
— У нас мало времени. Я должен сообщить вам крайне важную информацию, и прошу отнестись к ней со всей серьезностью.
Рудаков изобразил на лице заинтересованность. Показная таинственность со стороны Брика вовсе не прибавила доверия к его словам.
— Артемий Андреевич, поймите, вы попали в очень неприятную ситуацию. Я навел справки наверху, — адвокат многозначительно показал пальцем на потолок, — и выяснил, что источником неприятностей является ваша неосторожная статья. Вы даже не представляете, какие силы затронули.
— И что же это за силы? — вкрадчиво спросил Рудаков.
— Я не могу говорить открыто, вы же понимаете, — Брик выразительно показал глазами на стены, — думаю, что вам это и так известно. Все слишком серьезно.
— И что же теперь делать?
— Боюсь, что у нас остался единственный выход.
— И какой же?