— А я вас ждал, Наталья Владимировна.
Это сообщение было ничуть не менее удивительным, чем сам факт появления Загорского.
— Зачем? — пролепетала Наташа.
— Пожалуйста, не волнуйтесь. Скажем так, я обещал вам довести дело до конца и собираюсь исполнить свое обещание. У меня к вам небольшой разговор.
— Но… можно же по телефону… или я бы пришла…
— Но я все-таки офицер, и честь мундира не позволяет утруждать такую прекрасную женщину, — улыбнулся Виктор Сергеевич.
Комплимент Наташе понравился. Действительно, приятно слышать такие слова от такого человека.
— Спасибо. Давайте поговорим.
— Ну, уж нет, — решительно сказал Загорский, — предлагаю пройти в более удобное место. Как вы относитесь к французской кухне?
Предложение застало Наташу врасплох. Любой другой бы получил немедленный отказ, но в этом случае все не так просто. Во-первых, есть важная тема для разговора. Во-вторых, приглашает все-таки не рядовой гражданин, а заслуженный человек. В-третьих, Загорский вызывал определенную симпатию как по-настоящему интересная личность. И, наконец, последний раз с Рудаковым они были в ресторане года три назад. К тому же дома — шаром покати, а за целый день удалось перехватить половинку грейпфрута на завтрак.
— Хорошо, — согласилась Наташа, — только недолго, ладно?
— Разумеется! — воскликнул Виктор Сергеевич. — Я буду предельно краток!
Он подхватил Наташу под руку и повел к автомобилю. Охранник, одетый, несмотря на жару, в плотный черный костюм, с похожим на червяка завитым проводом над ухом, сверкнул зеркальными очками и распахнул дверцу.
Наташа остановилась, секунду колебалась, затем села на мягкое сидение.
* * *
— Прошу вас, Наташенька, попробуйте вот это!
Виктор Сергеевич пододвинул вазочку с кремовым паштетом, усыпанным тоненькими лепестками белого цвета.
— Странный запах, — осторожно сказала Наташа, стесняясь отказаться.
Загорский рассмеялся:
— Это фуа-гра с трюфелями.
Наташа подцепила кончиком ножа кусочек паштета и положила на булочку.
— Очень необычно, — сказала Наташа, попробовав, — я думала, трюфеля — как грибы. Какой-то химический привкус, да?
— Действительно, есть такое. Понравилось?
— Не особенно. Я лучше по старинке — устриц.
— Как прикажете, Наташенька!
Виктор Сергеевич щелкнул пальцами, и похожий на пианиста официант в черном фраке вырос как из-под земли. Загорский пошептался с ним и посмотрел на Наташу.
— Наташенька, какое вино предпочитаете?
— Шабли, — не задумываясь, ответила она.
— Уверены? На самом деле, Шабли — не более, чем дань традиции. Я бы посоветовал Бордо.
— Вам виднее.
— Ну и ладно, возьму на свой страх и риск, — сказал Виктор Сергеевич и отослал официанта.