Было ужасно скучно. Даже игры не помогали отвлечься, так как проходились на удивление быстро. И чем дальше – тем быстрее. Артём даже стал посматривать на он‑лайн решения, для отвлечения от гнетущей реальности.
К началу 2010 года врачи констатировали невозможность в будущем самостоятельно ходить. Это вогнало Эрика, как он по инерции называл себя, в жуткую депрессию. Жить неизлечимым калекой было настолько неприятно, что от глубокого и тяжёлого запоя спасало лишь понимание полной бесполезности этого мероприятия.
Началась полоса сумбура и метаний, когда наш герой пытался найти себе новое занятие, так как сидеть без дела не мог. Ключевую роль в его новых интересах играли два пункта. Во‑первых, мистика и оккультизм, познания коих Артёму были нужны, дабы попытаться вылечиться с помощью нетрадиционной медицины. Совершенно обычное дело для безнадёжно больных, так как им больше негде искать отдушину. Хорошо ещё, в религиозную секту не попал, а то ведь в таких случаях это плёвое дело. Во‑вторых, компьютерные игры, на которые он основательно подсел. Для него они стали чем‑то вроде алкоголя – за счёт отвлечения от грустных мыслей через погружение в выдуманные миры. Можно, конечно, было и читать, но книги, к сожалению, для него не выдерживали конкуренции в эпоху интерактивных мультимедийных решений.
В основном Артём играл в ролевые игры и глобальные стратегии. И вот, засидевшись, как обычно, до раннего утра с игрой (которая ему так приглянулась, что он излазил её вдоль и поперёк), Артём, только лишь упав на постель, сразу провалился в глубокий сон.
В этот раз сон был необычным. После традиционной прелюдии из своих похождений в Средние века Артём вдруг оказался в мире, чудесным образом похожем на мир той самой игры, на которую он подсел.
Конечно, схожесть была довольно условной, так как она поражала богатством ощущений и, самое главное, полной осознанностью и свободой действий. Правда, доступный мир пока был весьма скромен в размерах – во сне перед его воспалённым воображением рисовался тот самый участок мира теней, который он излазил многократно, когда проходил игру за магов.
Если говорить начистоту, то они ему не нравились, так как были очень хрупкими, но любопытство сделало своё дело, и он изучил игру и с этой стороны. Так что теперь, удивлённо вылупившись на жутко знакомый мир, Артём лихорадочно обдумывал одну жутковатую мысль: «Так вот ты какая – белочка… ну… в смысле, доигрался я, похоже».
Впрочем, через пару секунд она сменилась следующей, а затем ещё одной, и ещё, и ещё. Короче говоря, несколько минут спустя в голове у него творился сущий кавардак с одним занятным лейтмотивом, что он снова, как и тогда в склепе, попал в какой‑то иной мир. Удивительно, но Артём совершенно не переживал, что его предыдущее вселение врачи назвали всего лишь его больным воображением. Особенно в свете того, что в реальном мире он был калекой, а здесь сам ходил, сам говорил. Поэтому мыслей о том, что «здесь что‑то не так», у него не было, он был полностью убеждён, что снова потерял сознание и все окружающее – плод его больного воображения, так сказать, остаточный эффект долгого увлечения одной компьютерной игрой.