— Но ведь с тобой оставалась я, — робко пискнула я. — Тогда ты не могла знать, что Арчер захочет меня похитить.
— Да, для меня это представляло особую проблему, — спокойно призналась мать. — Видишь ли, милочка, ты, конечно, моя дочь, но две арахнии на одной территории не уживутся. Рано или поздно, но более сильная обязательно пожрет более слабую.
Пожрет? Я гулко сглотнула вязкую от волнения слюну. Воображение моментально нарисовало столь тошнотворную картину, что меня прошибла холодная испарина.
— Спокойнее, детка, — вступил в разговор Висс, словно не заметив, как меня передернуло от столь фамильярного обращения. — Твоя мать немного сгущает краски. Она не питается человечиной, только энергией. Это не зависит от нее. Ну, почти. Она как губка вытягивает силу из всех окружающих и способна только ускорить процесс, а не замедлить. Смотри, как ты похорошела, стоило тебе всего сутки провести вне дома. Волосы отросли, глаза позеленели. Даже ребра уже не выпирают настолько угрожающе. Красотка, да и только! А если бы ты оставалась под крылышком матери еще год или два, то окончательно зачахла.
— Так или иначе, но я не желала твоей гибели. — Матушка кивнула, подтверждая слова оборотня, который продолжал самым беззастенчивым образом к ней липнуть, без капли смущения лаская прямо у нас на глазах. Улыбнулась. — Как-никак, ты моя дочь. Поэтому я решила провести ритуал.
Ритуал? Я вспомнила загадочные зеленые огни, которые видела в ее спальне в ту ночь, когда так неудачно попыталась залезть в дом Арчера.
— Любовный, как я полагаю, — хрипло проговорил Арчер.
При этом в его интонациях прозвучало такое неподдельное страдание, что я украдкой покосилась на него. Арчер уже давно не обнимал меня, но оставался стоять рядом. И сейчас я с удивлением заметила, как после заключительных слов матери он с каким-то непонятным испугом отшатнулся от меня. На лице выступили некрасивые пятна волнения, губы кривились от невысказанного возмущения и гнева. Да что это с ним?
«Неужели непонятно? — впервые с момента начала разговора подал голос Эдриан. — Бедняга дракон только что узнал, что, вполне вероятно, был околдован чарами твоей матери. Следовательно, его любовь к тебе — не истинное чувство, а всего лишь наваждение. Любое заклятие имеет обыкновение без должной подпитки создавшего его истончаться и исчезать. Если все так, то через некоторое время он обнаружит, что не испытывает к тебе прежних чувств. Хорошо, если не возненавидит при этом. А ведь бедолага из-за тебя разругался с матерью!»
— Нет, крылатый, ошибаешься, — с понимающей усмешкой ответила матушка и принялась лениво накручивать на палец локон вьющихся волос. — Я понимаю, что тебя беспокоит. Но ты не стал жертвой обольщения. Я провела ритуал на свою дочь. Обряд обретения судьбы, если это название тебе говорит что-нибудь.