— Я не демон. — В голосе невидимого собеседника послышалась грустная усмешка. — Но ты права. Ничто в мире не дается просто так. За выполнение твоего желания ты должна заплатить.
— Заплатить чем? — Я напряглась от такого поворота беседы. — Душой, жизнью?
— Сначала скажи, чего ты хочешь, — терпеливо повторил самый главный вопрос загадочный голос. — Я не могу озвучить плату, пока не услышу твое желание. Все в мире должно быть соразмерно. Обещаю, что не потребую невыполнимого. Итак?..
Я внезапно растерялась. Наверное, очень глупо, но все мои мысли мгновенно перепутались. Я шла сюда с твердым намерением изменить свою судьбу, а в итоге не знаю, как сформулировать все это. Чего же я хочу? Стать красивой? Но это понятие очень субъективное. Как говорится, красота — в глазах смотрящего. Вдруг Арчеру не понравится мой новый облик? Ведь он утверждает, будто я нравлюсь ему именно такой. Могущества? Да, было бы неплохо. Но изменит ли свое жестокое решение нейна Деяна, если узнает, что я обладаю магическим даром? По-моему, ее основная претензия была к моему происхождению, а не к внешнему виду или способностям.
— Я дочь тролля, — тихо призналась я.
Понятия не имею, почему я это сказала. Просто мне показалось, что одна эта фраза куда лучше объясняет все мои трудности, чем долгий подробный рассказ о знакомстве с Арчером и последующей встречей с его разгневанной матерью.
— И это я не в силах изменить, — торопливо перебил меня голос. Помолчал немного и добавил с усмешкой, будто прочитав мои самые сокровенные мысли: — Если ты попросишь сделать так, чтобы в твоих жилах не осталось тролльей крови, то в итоге погибнешь. Нет, не в физическом смысле, конечно. Твое тело по-прежнему будет дышать, есть и ходить. Но это будешь уже не ты.
— Значит, я не смогу войти в род Ульер? — почти беззвучно выдохнула я, почувствовав, как на глаза наворачиваются злые слезы.
— Так это твое желание? — обрадовался собеседник, услышав от меня хоть что-то внятное и понятное. — Ты хочешь стать одной из Ульеров?
— Ну… да, — робко подтвердила я и затараторила, стремясь как можно подробнее объяснить свой ответ: — Я не хочу, чтобы из-за меня Арчер поссорился с семьей! Я абсолютно уверена, что он все равно возьмет меня в жены, но тогда мать откажется от него. Она так и сказала, мол, у нее на одного сына станет меньше. А я не желаю подобного!
— Так-так-так! — оборвал меня голос. — Не спеши. Я совершенно запутался. Кто такой Арчер?
— Младший из рода Ульер, — любезно пояснила я. — А они вроде как сумеречные…
— Я прекрасно знаю, кто такие Ульеры и чем они знамениты, — с легкой ноткой раздражения перебил меня собеседник. — Так называемые драконы, которые по-настоящему в небо-то, поди, ни разу не поднимались.