* * *
Совсем скоро перед нами оказался изрядно покосившийся забор. В некоторых местах он так опасно накренился, что грозился в любой момент обвалиться. Н-да, если бы кто-нибудь решил ограбить наш дом, то ему не составило бы ни малейшего труда преодолеть столь смехотворную преграду. Тем более что калитка, как и обычно, впрочем, оказалась распахнутой настежь.
— Надо бы сказать матушке, чтобы была осторожнее, — чуть слышно пробормотала я себе под нос. — Теперь, когда отец покинул дом, а я больше не живу с ней…
Я осеклась, перехватив взгляд Арчера. Тот посмотрел на меня так, будто я сказала нечто в высшей степени веселое.
— А что такого? — Я удивленно вздернула брови, не понимая, что не так в моих рассуждениях. — Из слуг в нашем доме осталась лишь старушка Альба. Вряд ли она сумеет дать должный отпор грабителям и прочему отребью. Знаешь ли, одинокая женщина, проживающая в столь уединенном месте…
— На твоем месте я бы волновался не за мать, а за того бедолагу, который имел бы глупость сунуться к ней в дом без приглашения, — оборвал меня Арчер, загадочно усмехнувшись.
— Почему? — продолжала я недоумевать.
— Запах, — обронил тот и демонстративно поморщился. — Запах черной магии стал сильнее. Тами, не обижайся, пожалуйста, и не принимай это на свой счет, но окрестности твоего бывшего дома буквально смердят тухлым мясом. Я уверен, что всего несколько часов назад тут кто-то провел очень и очень нехороший ритуал.
— Я тебе не верю! — отчеканила я, гордо задрав нос. — Моя матушка никогда бы не стала заниматься подобным!
— Значит, этим занимается служанка. — Арчер пожал плечами. — Ведьмы любят маскироваться под благообразных старушек.
Я невольно вздрогнула. А что, если Арчер прав? Альба мне никогда не нравилась. Она не упускала случая, чтобы за малейшую провинность хорошенько надрать мне уши, пользуясь тем, что родители редко обращали внимание на мое существование. Но тогда получается, что моя матушка могла пострадать!
— Пойдем быстрее! — От нетерпения я едва не затанцевала на месте, неимоверным усилием воли поборов желание немедленно броситься вперед.
— Не волнуйся, — снисходительно обронил Арчер. — Я не чувствую запаха крови. С твоей матушкой наверняка все в порядке.
Я нахмурилась. Как-то странно получается. В таком случае чем черная магия отличается от любой другой? Разве не человеческими жертвоприношениями?
«Не всегда, — оживился в моем сознании Эдриан. — Видишь ли, черная магия — это своего рода эвфемизм…»
А это еще что за зверь? Я удивленно фыркнула себе под нос, мысленно перекатывая незнакомое слово по слогам. Эв-фе-мизм. Звучит, как ругательство.