– Т-твою… м-мать… – прохрипел Данри и, стиснув зубы, рванул дротик.
Из горла вырвался глухой стон, а в голове заметалась одинокая мысль: «Только не свалиться в обморок». Дойти до своих комнат и там уже вырубиться. А разбираться позже, когда рану обработают, и станет ясно, насколько она серьёзная… Как добрался до спальни, Дан не помнил, но за шнурок звонка дёрнуть успел прежде, чем провалился в беспамятство. Ох, Эрми будет в ярости, узнав про покушение. До сих пор придворные обходились вполне безобидными способами насолить: зелье приворотное в вино добавить, побольнее задеть при всех, на худой конец, просто пытались соблазнить. Потому что все знали, за причинение фавориту серьёзного вреда ссылкой куда-нибудь в глухой уголок Алевидии не отделаешься. Интересно, и кто же рискнул здоровьем на сей раз? И по какой причине?
Дорни Аврис с довольной улыбкой спешил на место встречи. Как всё удачно сложилось, ещё несколько дней назад он думал, где бы достать денег, и вот так повезло! А всего-то и дел, что повздорить с указанным человеком в указанном месте и времени! И теперь завтра можно купить то сердоликовое ожерелье, о котором восторженно отзывалась Этельма. Тогда, возможно, завтра же вечером она не станет отказывать и позволит проводить до дома. А там… Дорни поспешно затолкал смелые надежды подальше – не стоит забегать столь далеко, Этельма – девушка капризная. Мало ли что взбредёт ей в голову? Может, подумает, что сердоликовое ожерелье – слишком простой подарок за её благосклонность.
Наниматель назначил встречу недалеко от «Четырёх перепёлок», в узком, тёмном переулке. Сын булочника свернул в него и остановился, в нетерпении оглянувшись. От стены, словно только и дожидалась, отделилась тень в плаще и низко надвинутом капюшоне, так, что лица совсем не разглядеть.
– Я всё сделал, как вы велели, господин, – на всякий случай заверил Дорни.
Неизвестного он всё же побаивался, кто их знает, этих знатных лордов. Тонкий, резкий с горьковатыми нотками аромат дорогих духов и перчатки из хорошо выделанной, мягкой кожи говорили о том, что некто в плаще не простой житель с соседней улицы. Да и речь слишком правильная.
– Молодец, – кратко ответил незнакомец. – Я видел. Держи.
В ладонь Дорни упал увесистый мешочек, в котором приятно звякнуло. Сын булочника поспешно спрятал кошелёк во внутренний карман куртки и восторженно поблагодарил нанимателя.
– Вы обращайтесь, если что, я рад помочь!
Теперь точно хватит не только на ожерелье, а ещё и на серёжки в комплект. Тогда Этельма не откажет. Тщательно застегнув все пуговицы – сейчас как раз воришки вышли на промысел, – Дорни развернулся к выходу из переулка. Он успел сделать ровно два шага, когда раздался тихий свист, и в шею воткнулось что-то острое. Аврис с удивлением нащупал небольшой дротик, вытащил его, но оглянуться уже не смог. По телу стремительно растеклось странное онемение, перед глазами всё поплыло, и коленки подломились. Дорни хотел закричать, страх ледяными когтями сдавил сердце, но сознание сжалось до точки, и он уже не почувствовал, как чьи-то руки аккуратно подхватили падающее тело. Когда незнакомец в плаще опустил его на землю, сын булочника был мёртв, а кошелёк вернулся к заказчику. Неизвестный имел достаточно денег, однако не привык ими просто так разбрасываться. Даже не посмотрев на тело, он вышел из переулка в сгущавшуюся ночь.