- Но, однако, по крайней мере - он хороший хозяин.
- Нимало.
- Но он при деньгах - это теперь редкость.
- Да, с того времени, как ездил в Петербург учить вас национальным идеям, у него в мошне кое-что стало позвякивать, но нам известно, что он там купил и кого продал.
- Ну, в этом случае, - говорю, - я сведущее вас всех: я сам видел, как он продал свою превосходную пшеницу.
- Нет у него такой пшеницы.
- Как это - "нет"?
- Нет, да и только. Так нет, как и не было.
- Ну, уж это извини - я её сам видел.
- В витрине?
- Да, в витрине.
- Ну, это не удивительно - это ему наши бабы руками отбирали.
- Полно, - говорю, - пожалуйста: разве это можно руками отбирать?
- Как! руками-то? А разумеется можно. Так - сидят, знаешь, бабы и девки весенним деньком в тени под амбарчиком, поют, как "Антон козу ведёт", а сами на ладонях зёрнышко к зёрнышку отбирают. Это очень можно.
- Какие, - говорю, - пустяки!
- Совсем не пустяки. За пустяки такой скаред, как мой сосед, денег платить не станет, а он сорока бабам целый месяц по пятиалтынному в день платил. Время только хорошо выбрал: у нас ведь весной бабы нипочем.
- А как же, - спрашиваю, - у него на выставке было свидетельство, что это зерно с его полей!
- Что же, это и правда. Выбранные зернышки тоже ведь на его поле выросли.
- Да; но, однако, это значит - голое и очень наглое мошенничество.
- И не забудь - не первое и не последнее.
- Да, но как же... этот купец, которого он "обовязал" такими безвыходными условиями... Он начал, разумеется, против этого барина судебное дело, или он разорился?
- Да, пожалуй, - он начал дело, но только совсем в особой инстанции.
- Где же это?
- У мужика. Выше этого ведь теперь, по вашему вразумлению, ничего быть не может.
- Да полно, - говорю, - тебе эти крючки загинать да шутовствовать. Расскажи лучше просто, как следует, - что такое происходит в вашей самодеятельности?
- Изволь, - отвечает приятель, - я тебе расскажу. - Да, батюшка, и рассказал такое, что в самом деле может и даже должно превышать всякие узкие, чужеземные понятия об оживлении дел в крае... Не знаю, как вам это покажется, но по-моему - оригинально и дух истинного, самобытного человека не может не радовать.
Тут фальцет перебил рассказчика и начал его упрашивать довести начатую трилогию до конца, то есть рассказать, как купец сделался с пройдохою-барином, и как всех их помирил и выручил мужик, к которому теперь якобы идет какая-то апелляция во всех случаях жизни.
Баритон согласился продолжать и заметил:
- Это довольно любопытно. Представьте вы себе, что как ни смел и находчив был сейчас мною вам описанный дворянин, с которым никому не дай бог в делах встретиться, но купец, которого он так беспощадно надул и запутал, оказался ещё его находчивее и смелее. Какой-нибудь вертопрах-чужеземец увидал бы тут всего два выхода: или обратиться к суду, или сделать из этого - чёрт возьми - вопрос крови. Но наш простой, ясный русский ум нашёл ещё одно измерение и такой выход, при котором и до суда не доходили, и не ссорились, и даже ничего не потеряли, а напротив - все свою невинность соблюли, и все себе капиталы приобрели.