Так и не найдя для себя занятия, Герда поднялась в спальню, умылась, расчесалась, переоделась в ночную рубашку, взяла книгу про оружие и улеглась в постель. Пролистала всего пару страниц, когда глаза начали слипаться, а голова клониться к груди. Герда отложила книжку, затушила свечу, сладко зевнула и закрыла глаза. Но не успела она задремать, как в дверь постучали.
"Теперь я хотя бы знаю, что он жив", - отрешенно подумала Герда и пошла открывать. На пороге стоял Николя с большим соломенным тюфяком, перекинутым через плечо. Герда удивленно моргнула. Охотник деликатно отодвинул ее в сторонку, вошел и бросил свою ношу возле кровати.
- Ааа? - протянула Герда, хотя на самом деле хотелось спросить: "Какого демона?"
- Я буду здесь спать, - объявил Николя, словно угадав ее мысли.
Герда снова моргнула:
- Зачем?
- Тебя защищать.
- От кого? От вас самих что ли?
- Очень смешно, - проворчал Охотник, а потом совершенно невпопад добавил: - Милая сорочка.
Герда опустила голову, разглядывая вышитые на воротнике цветочки - единственное украшение унылой ночной одежды.
- Это рубашка, - пожала плечами она.
Повисла неловкая пауза. Николя уселся на тюфяк и замер, глядя в пустоту. Герда прекрасно знала, что он может так просидеть очень долго, а ей сильно хотелось спать. Срочно надо было брать инициативу в свои руки.
- Удалось что-нибудь узнать про склеп?
- Да, и много. Здесь действительно раньше обитала довольно опасная нежить. Местные вели с ней отчаянную борьбу. Думали, что изгнали, но, похоже, она просто затаилась на время.
- Что за нежить?
- Нежить, как нежить.
- Мастер Николя! - Герда одарила Охотника гневным взглядом.
Он тяжело вздохнул и принялся рассказывать:
- Ночные Ходоки. По легендам, повелитель берега мертвых сочетался браком с богиней тьмы - Великой летучей мышью. Плодом их союза стал мертворожденный ребенок, ибо смерть жизнь породить не может. Но тьма имела власть оживить мертвеца, напитав его смертной кровью. Ребенок ожил и стал первым Ночным Ходоком. Он боится дневного света, а для поддержания жизни ему нужна человеческая кровь. Без нее он впадает в спячку. А еще он любит соединяться с красивыми юными девами. Приходит к ним по ночам и, если те добровольно пускают его в собственное жилище, завладевает разумом и сердцем, делая из них рабынь и матерей для новых Ходоков.
Герда слушала, затаив дыхание. Перед глазами разворачивалась грандиозная картина: бледнокожий красавец восседает на троне из черепов и пьет из золотой чащи густой алый напиток, а вокруг кружатся прекрасные девы в полупрозрачных одеждах, украдкой бросая на своего идола томные взгляды.