— Отец только что отчитал меня, а ты обняла и поцеловала. Мы были полны радужных надежд, предвкушая жизнь в колледже.
— Я была настроена так оптимистически… — призналась Молли.
Джефф расплылся в улыбке.
— О, и я тоже. Когда ты была рядом со мной, мне казалось, что я смогу сделать… все на свете.
— В самом деле?
Она пристально посмотрела на него и туг же поняла, что напрасно задала этот вопрос.
— Молли, ты сделала мою тогдашнюю жизнь счастливой.
И вновь ее окатила теплая волна.
— Ты тоже… мне помог. Без тебя мне было бы очень плохо.
— А я… Я так тебя любил, Молли.
«И зачем он теперь об этом говорит?» — промелькнуло у нее.
Тихонько вздохнув, она прошептала:
— Наверное, ты действительно любил меня, пока не уехал.
Ей хотелось избавиться от нахлынувших воспоминаний, но у нее ничего не получалось.
— Я уехал, потому что меня заставили, — признался Джефф.
— Заставили?..
Чуть склонив голову, она рассматривала фотографию в свете свечи. Отец Джеффа с ухмылкой на лице стоял между ними. А они оба улыбались, не подозревая, что скоро, всего через несколько дней, им придется расстаться.
— Да, отец заставил меня уехать в колледж. Я не хотел, и у нас был грандиозный скандал. Отец ударил меня и сказал, что выбьет из меня дерьмо. Я упрямился, но тщетно… Поверь, Молли, я очень хотел остаться с тобой.
Джефф горестно вздохнул. Молли невольно придвинулась к нему поближе. Она никогда не думала о том, что пришлось пережить Джеффу. Джессика как-то раз осторожно намекнула ей на это, но она не прислушалась.
— Я не знала…
— Я был слишком унижен, чтобы рассказать тебе обо всем. И долгое время держался. Наша с отцом жизнь со стороны казалась совершенно нормальной.
— Я должна была знать, Джефф. Возможно, тогда все сложилось бы иначе.
Молли опустила глаза. Ей вдруг пришло в голову, что, может быть, и она отчасти виновата.
Джефф осторожно погладил ее по волосам.
— Ох, Невезучая, мы оба тогда были почти детьми. Никто не виноват. — Он судорожно сглотнул. — Я хотел позвонить тебе, хотел вернуться, но… почему-то не смог. А потом время уже было упущено.
Молли подумала обо всех этих потерянных годах, и на глаза ее навернулись слезы.
— Мне было так больно, Джефф. Ведь мы давали друг другу столько обещаний…
— В ночь перед смертью отец сказал мне, что откажется от меня, если я не поеду в колледж. Ему было так плохо, он так ужасно стонал… А утром отец скончался от сердечного приступа. Он не был хорошим отцом, но все же он был мой отец.
В комнате надолго воцарилось молчание.
— Я был тогда так подавлен, — со вздохом продолжал Джефф. — Мне казалось, что именно я виновник его смерти. Когда же я понял, что это не так, было уже поздно возвращаться к тебе. Я думал, что ты возненавидела меня.