С улыбкой она наблюдала, как мальчик бежит к псарне.
Келли перевела взгляд на пустующую дорогу. «Возвращайся, Тайлер. Это неразумно. У тебя нет снаряжения для ночевки под открытым небом. Ты сказал, что вернешься днем, а уже вечер», — мысленно обращалась она к нему.
То ли в ответ на ее безмолвную мольбу, то ли по совпадению Келли увидела в отдалении темную массу, движущуюся к ней.
— Наконец-то, — вздохнула она.
Она отнесла миски и ведро с супом на псарню и снова взглянула в сторону ворот. И в ту же секунду тревога вернулась новой волной и накрыла ее с головой. О чем Тайлер думает?! Нарты накренились набок. Когда они приблизились достаточно, чтобы разглядеть детали, у девушки упало сердце. Упряжные собаки и нарты здесь. Но каюра в санях не было!
Неуправляемая упряжка влетела во двор. Собаки столпились вокруг Келли, безнадежно запутавшись в постромках. Две собаки выскользнули из упряжи и ошалело носились по территории. Келли заметила, что походный мешок на нартах открыт. Топорика, который обычно торчал оттуда, не было на месте. С Тайлером случилось что-то ужасное!
Она торопливо покормила и напоила собак, отведя их к своим будкам. Беспокойство за Тайлера заставляло руки дрожать, и Келли с трудом выполняла работу, с которой обычно справлялась за считанные минуты. Когда она вернулась к хижине, на нее взглянул Гленн:
— Могу я остаться и поиграть еще немножко?
— Хорошо, дорогой. Я как раз должна позвонить.
Келли побежала к рации.
— Алло, Байрон? Это Келли. Ты меня слышишь? Прием!
Она подождала. Ответа не последовало.
— Алло, Байрон! Чрезвычайные обстоятельства! Ты там? Прием!
Снова ничего, только треск от помех.
В отчаянии она набрала номер службы охраны живой природы. На линию вышел Конрад:
— Келли! Что-то случилось?
— Я пытаюсь связаться с Байроном.
— К сожалению, вы упустили его. Байрон только что уехал. Сейчас он на пути домой. Хотите, я передам ему по рации в грузовике, что вы хотите поговорить с ним?
— Да, пожалуйста, Конрад.
Кусая ногти, Келли ждала звонка Байрона. Выглянув из окна, она увидела, что на улице почти стемнело. Гленн должен идти домой. Она подошла к двери и позвала его.
— Папа вернулся?
— Нет, еще нет. — Келли задавалась вопросом, что же ей сказать мальчику. Как она объяснит, что упряжка и нарты вернулись, а отца нет.
Она решила, что сейчас не стоит ничего говорить.
— Некоторые из его собак отвязались и вернулись раньше остальных.
— Что случилось с папой?
— Скоро он будет здесь. Сейчас он, должно быть, передвигается медленнее, ведь у него осталось мало собак. Пойди и умойся к ужину.