- Давай. Держись за мой хвост, а Щебенек будет держаться за твой.
- Готовы? - крикнул Алогрив, и другие коты кивнули. Глубоко вдохнув, кот прыгнул прямо в надвигающуюся волну в обжигающе холодной воде. Он бешено забил лапами, стараясь продвигаться как можно ближе к середине реки. По обе стороны от него, другие воины делали то же самое, вытягивая шеи, чтобы держать морды как можно выше. Внезапно сквозь ревущую воду показалась насквозь мокрая рыжевато-бурая фигура. Алогрив задержал дыхание, когда волна накрыла его с головой, а потом что было сил заколотил лапами, направляясь к тонущему. Это был Белочник. Глаза кота были закрыты, он выглядел обреченным, его полностью измотала битва со стихией.
- Все в порядке, - пробурчал Алогрив, хватая бесчувственное тело за загривок. Почувствовав сильный рывок, воин еще крепче стиснул мокрую шкуру Белочника и заработал лапами, помогая котам, которые изо всех сил тащили его на берег. Кленовница, стоящая по брюхо в воде, перехватила загривок спасенного с другой стороны и с благодарностью кивнула Алогриву. Тот молча развернулся и снова вошел в ледяную воду.
Вскоре еще один воин и два оруженосца стояли на берегу, дрожа от холода, а Щебенек изредка бросал на них сердитые взгляды, словно виня в том, что его наставник рисковал жизнью ради их спасения.
- Ты сделал все, что мог, - убеждала Кленовница, когда Алогрив выбрался на камни и стал откашливать проглоченную речную воду. Но он только покачал головой.
- Я должен забрать Мотылька, - глухо бросил кот. Предводитель все еще стоял, вцепившись когтями в холодный камень и, словно парализованный, глядел на бушующие воды реки. Алогрив знал, что он слишком замерз и устал, чтобы добраться до берега в одиночку.
- Пообещай мне кое-что, - мяукнул он. Кленовница озадаченно взглянула на него. - Пообещай мне, что именно ты станешь предводительницей Небесного племени!
- Но я не могу! - запротестовала кошка.
- Ты должна. Ты сможешь. Все коты Небесного племени поддержат тебя, - откликнулся Алогрив. Он указал хвостом на воинов, которые все еще нетвердо стояли на земле, но благодарно смотрели на глашатую, организовавшую спасательный патруль.
- Я помогу тебе, - предложила Паучница.
- И я, - добавил Щебенек, подходя ближе.
- Наши соплеменники не настолько мышеголовые, - проурчал Алогрив. - Они уважают тебя, как глашатую, и будут уважать как предводительницу. Да и Мотылек, я уверен, не опустится в их глазах, если станет простым воином.
Кленовница еще раз взглянула на своих промокших товарищей, а потом решительно кивнула: