И вдруг Ийка спохватилась:
— Я ж забыла: комиссар велел тебе передать… — Она протянула Наташе уже помятую бумажку. — А начмед сказал: если ты еще такую грамотку напишешь, быть тебе на «губе».
Наташа пробежала бумажку глазами и с досадой отбросила гимнастерку.
— Что с тобой? — закричала Ийка. — Что ж ты чистую вещь по земле валяешь? Что это за бумага?
Это был рапорт (пятый по счету), адресованный командованию ППГ. В рапорте Наташа просила направить ее на передний край Поперек бумаги было написано аккуратным Комиссаровым почерком: «Вынужден отказать, так как госпиталь остро нуждается в среднем медперсонале. Убедительно прошу с этой просьбой ко мне больше не обращаться». Следовала подпись.
«Убедительно прошу»… Наташа знала, что комиссар мог бы написать «приказываю». И это было бы еще ничего! Но все в госпитале знали, что комиссар разрешал себе прибегать к мягким довоенным выражениям только тогда, когда решение его становилось окончательно твердым и бесповоротным.
— Так ты потихоньку от меня на передний край хотела тикать! — оскорбленно воскликнула Ийка, когда Наташа прочла ей вслух рапорт и резолюцию. — Несознательная ты. Комиссар сказал, что будут меня в комсомол принимать. А как же я без тебя готовиться стану?
От негодования Ийка уже не могла стоять на месте и, заложив руки за спину, ходила взад и вперед перед корытом.
— Я ж без тебя в газетах-то ничевошеньки…
Она остановилась и посмотрела на Наташу с презрением:
— Что ж теперь, из-за твоих штучек беспартийной мне оставаться, что ли?
— Да не волнуйся ты, все равно меня не пускают.
— Ну и хорошо, что не пускают! Умница комиссар. Вот побегу и расцелую его за это.
— Духу у тебя не хватит.
— Еще как хватит! Комиссар наш такой, что… Вот и не похуже он тебя, а работает здесь. И никаких рапортов никому не пишет. А ты воображалка!
— Ийка, но если я правда хочу на передний край…
— А я вот нисколечко не хочу! — отрезала Ийка. — Ни за какие коврижки. Пожить я еще хочу, вот что! И чтоб все было так, как мне нагадали.
Ийка опустила руку в корыто, мазнула ладонью по Наташиному лицу, оставляя на щеках и на носу полосы мыльной пены, и убежала.
* * *
Стирке не видно конца. В соседнюю палату кто-то вошел. До Наташи доносились отдельные слова:
— Действия на фронтах Европы… Задачи весны сорок второго года…
Продолжая работу, она стала прислушиваться. Кто-то незнакомый рассказывал бойцам о последних событиях.
«А мне вот все некогда», с раздражением подумала Наташа, заливая белье кипятком. С позавчерашнего дня она не читала в своих палатках газет, и занятия с Ийкой велись тоже урывками, торопливо.