Мальчик забежал в хату, положил в сумочку полтора десятка помидоров, полхлеба и присоединился к товарищам. Они миновали песчаные бугры и вошли в вековой лес. Шли по извилистой тропинке, весело переговаривались.
— Вот если бы повезло, — щебетала Лина, поблёскивая чёрными глазами. — О нас напечатали бы в газетах… или в журнале…
— Разве в этом дело? — спросил Слава.
— А в чём же?
— Главное — найти. Исследовать…
— Что там исследовать? Камень или кусок железа… Главное — на весь мир прославиться…
— Точно! — буркнул Онуфрий. — Имя дадут той комете наше… Все будут знать!..
— Страшно интересно, — насмешливо сказал Слава. — Комета «Онуфрий»! Звучит?
— Не смейся, Славка! — произнесла девочка. — Лучше договоримся, как нам идти…
— Маршрут намечен такой: сначала Заросные, потом перейдём через болото в Карань. А потом — к Чёртовой долине…
— Там страшно… Очень густой лес…
— А как же слава? Мировая? — усмехнулся Славка.
— Оставь! — вспыхнула Лина. — Не обязательно же славу в болоте искать?
— А может, это и не болиды, не кометы, — сказал Фри.
— А что?
— Может, летающие тарелки? А?
— Ещё лучше, — обрадовался Слава. — Познакомимся с пришельцами. А что? Это ты умное слово сказал. Ещё интереснее будет искать. Айда вперёд!
Часа за два они исколесили все Заросные вдоль и поперёк. Ничего не нашли. Уставшие, вспотевшие, вышли к болоту. По ту сторону зеленел тёмной кроной древний лес Карань.
Преодолев болото, они очутились у Карани. На них налетела туча огромных жёлтых комаров. Онуфрий начал подпрыгивать.
— В лес, в кусты! — крикнул Слава. — Там они не будут кусаться!
Древний лес встретил искателей прохладой, настороженным покоем. Густая паутина прилипала к лицу, кусты тёрна и боярышника царапали ноги. Стало темно, неприветливо. Зато комары отстали и уже не преследовали их.
— Что мы тут найдём? — жалобно говорила Лина. — Лес, как стена!
— Если упал болид или комета, то должна быть яма… или место обожжённое, — объяснил Слава. — Мне кажется, что это упало где-то в Чёртовой долине. Так и бабушка Соломия сказала…
— В Чёртову долину даже не все взрослые решаются ходить, — сказал Фри.
— Почему? — удивился Слава.
— Говорят, там нечистая сила водится…
— А ты веришь в нечистую силу? — иронически спросил Слава.
— Не верю. А так люди говорят… Змей там видели больших и волосатых людей.
— Ну, змея и маленькая с перепугу покажется большой, а волосатых людей… Может, какой-нибудь дачник грибы собирал, они любят в трусах ходить… Вот моя бабушка сегодня ночью рассказывала интересную историю…
— О чём?
— О Чёртовой долине. Тогда она ещё девочкой была, а долина называлась Волчьей…