Выпив ликер, Деннис налил себе еще — это был верный признак того, что он начинает нервничать.
— Ну хорошо, моя жизнь — это моя жизнь… При чем тут все эти люди, ко мнению которых я должен прислушиваться?
— Неужели ты…
Харпер замахал на собеседника — жест этот был столь неожиданным, что мистер Баггс сразу же замолчал.
— Джордж, умоляю тебя, оставь свое морализаторство для кого-нибудь другого… Ты ведь знаешь, что я этого просто не переношу…
Баггс глубоко вздохнул и покачал головой, как бы говоря: «Мое дело — предупредить тебя, ты же волен поступать так, как считаешь нужным…»
Отдышавшись, Деннис продолжил, но на этот раз более спокойным тоном:
— Моя жизнь — это моя жизнь, и я никому никогда не позволю в нее вмешиваться…
В комнате наступила тягостная пауза. Первым неловкое молчание нарушил Баггс:
— Мне кажется, у тебя нету никаких жизненных принципов… Ты рассуждаешь, как какой-то анархо-индивидуалист, Деннис…
Харпер налил в свою стопочку остатки ликера и, выпив его, аккуратно утер рот шелковым платочком.
— А что ты понимаешь под жизненными принципами? — спросил он.
«Жизненные принципы», «отношение к жизни» и прочие серьезные темы, в которых бы присутствовало слово «жизнь», были коньком адвоката Баггса. Он мог разглагольствовать обо всем этом часами. Харпер, прекрасно знавший об этом, приготовился к самому худшему. Он уже пожалел, что так опрометчиво задал Джорджу этот вопрос.
— Что я понимаю под жизненными принципами? — переспросил Баггс.
Деннис недовольно повертел головой.
— Ну, вообще-то, можешь и не распространяться, я и так знаю…
Джордж улыбнулся.
— Нет, если ты уж спросил меня, то будь любезен выслушать…
Деннис глубоко вздохнул.
— Так вот, — продолжил Баггс, — в жизни, на мой взгляд, самое главное — понять, чего же ты от нее хочешь…
— А я и так знаю, чего я от жизни хочу, — вставил Деннис. — Я хочу жить так, как мне нравится, хочу жить для себя, чтобы никто ко мне не лез…
Баггс отрицательно покачал головой.
— А вот и неправильно…
— Что — неправильно?
— Это очень большая роскошь — жить так, как нравится только тебе… Ты ведь прекрасно знаешь, что тебя окружает множество людей, которым ты так или иначе чем-то обязан…
— Кто, например?..
— Ну, твоя мать, твоя сестра Сарра, твои родные, друзья, наконец…
— Но у них тоже есть своя личная жизнь, и я, насколько ты знаешь, предпочитаю не вмешиваться, не влезать на чужую территорию…
— Разумеется… Но ведь поступки твоих близких очень часто огорчают тебя — даже если они напрямую и не относятся к тебе лично…
Деннис, вспомнив последнюю ссору со Стефани, сконфуженно замолчал.