Случилось это в декабре 1531 года, когда Богородица трижды являлась малограмотному крестьянину из Мексики по имени Хуан Диего. Согласно сохранившимся письменным источникам, он трижды встречался с Девой Марией на вершине холма, расположенного на территории нынешнего Мехико. Богородица повелела Хуану обратиться к епископу с тем, чтобы построить на холме храм, а в знак доказательства этих своих слов передала для иерарха букет цветущих роз, что было совсем немыслимо для этого времени года. Епископ, конечно, удивился, но еще больше его поразило изображение Мадонны, отпечатавшееся на плаще крестьянина, в который эти розы были завернуты. На холме в честь этого события был построен храм Богородицы Гваделупской, в который ежегодно стекается более 10 миллионов паломников со всего света.
К настоящему времени образ Девы Марии и материал плаща, на котором он был изображен, прошли многочисленные анализы. Было установлено, что при создании портрета Богородицы не использовались никакие красители, причем все части рисунка были как бы начертаны одним штрихом, без каких-либо перерывов или мазков. Мексиканские ученые пришли к заключению, что полотно, на котором отпечатался образ, соткано из волокон местного кактуса, которые по своей природе очень недолговечны и не способны сохраняться более тридцати лет. Но на самом деле ткань существует почти половину тысячелетия, не обнаруживая признаков ветхости, и это оказывается совсем непонятным.
Отдельно были исследованы широко открытые глаза Мадонны, в которых, как было установлено при компьютерном сканировании, отразилось более десятка различных человеческих фигур, среди которых можно различить лик некоего мужчины с бородой. На основании сравнения с сохранившимся портретом удалось установить, что это лицо того самого епископа, к которому обращался бедный крестьянин Хуан Диего.
Однако не надо думать, будто бы спонтанно появляются только изображения Иисуса Христа или каких-то святых – «натурщиками» для нерукотворных картин могут служить и вполне обыкновенные смертные.
Так, к примеру, в канун XX века в Уэльсе (Великобритания) скончался всеми уважаемый настоятель местного собора по имени Джон Вогхен. После того как его похоронили, на стене церкви спонтанно возник его профиль с его инициалами внизу – J и V. Портрет был отчетливо виден несколько дней, а потом вдруг исчез.
Аналогичный случай произошел и через двадцать лет, но в другой церкви и с другим священником, где на фоне стены также появился его портрет, который держался несколько лет. Подобные случаи отмечались неоднократно, причем они касались не только священников.