— Безобразие! Вагоны грязные бросили! Не приму работу?
— Не будем мы с вениками елозить!.. Время дорого! Пусть ваши уборщицы выметают! — заупрямились рабочие.
— Ты, Николай, бригадир. С тебя и спрошу! — сказал начальник высокому горбоносому грузчику. — Чтоб все вымели! — И ушел.
Олег радостно подтолкнул Сеньку в бок — и к бригадиру!
— Дядя Коля! Вам эта пыль, что в вагонах, нужна?
— Черту она нужна! — сплюнул черной слюной бригадир.
— А если мы ее себе заберем, можно?
— Постой! Как это — заберем? — удивился бригадир.
— Вагоны подметем. А штыб этот на топку себе возьмем. Идет?
— Идет! — рассмеялся бригадир. — Тебя-то как звать?
— Олег. А его — Сенька. Кореш мой.
— Так вот, Олег. Вы нам здорово поможете!.. Берите куль бумажный из-под цемента и шуруйте!
Наломали они пушистой травы, которую так и называют — веники. Связали. И заклубилась черная пыль над вагонами.
Три вагона вымели — с полмешка штыбу насобирали. Тяжелый!
— Эгей! Помощнички! — закричал бригадир. — Обедать!
— Да мы дома… — застеснялся Олег.
— Не ври. Знаем, как у вас дома…
После обеда они повеселели и работали еще старательней.
— Смывайся, Сенька! — вовремя предупредил Олег.
Разомлев от жары, по шпалам шел железнодорожный начальник и заглядывал во все пустые вагоны из-под угля…
— Молодец, Жуков! Порядок! И ко мне никто не прицепится!
— Стараемся, начальник, — усмехнулся бригадир.
В четыре часа бригадир подошел к ним:
— Шабаш, хлопцы!.. А как же вы свой штыб упрете?.. Вот что. — Он обнял большущий куль с углем и, как ребенка, отнес в кусты за деревья. — Тут целей будет. Айда мыться!
На прощание бригадир подарил ребятам еще по бумажному кулю:
— Носите понемногу, а то надорветесь. Еще придете?
— Обязательно! — пообещали Олег с Семеном.
До вечера перетаскали весь уголь домой. Пришли и на следующий день, и после. Приходили и тогда, когда уже закончили заготовку лепешек. Очень уж понравились им веселые и дружные грузчики бригады Николая Жукова.
* * *
К концу лета Олег так научился стрелять из своей винтовки, что мальчишки стали называть его снайпером.
Во дворе, у бывшей конюшни, где Олег устроил тир, теперь вечно толклись ребята. Каждому хотелось хоть подержать настоящую винтовку, посмотреть, как Олег сбивает со столбика пятак, попадает в ребро спичечной коробки, отстреливает вместе с огнем верхушку тоненькой церковной свечки.
Как ни экономил Олег, а патроны расходовались быстро. Трудно ведь отказать ребятам. Тому дашь пару раз стрельнуть, другому, а тут третий прибежал. Не дашь ему — насмерть обидится. А патрончики-то кусаются — рубль семьдесят пять пачка! Где их взять?..