— Хорошо, Курган! Друг — хорошо!.. Абдул зовут! Бинеев зовут. Друг — хорошо!
Мальчишки заулыбались. Кто-то крикнул шутливо:
— Абдул! Чего губы надул?!
— Нет! — замотал он головой. — Абдул не надул! Я это… стесняемся. Абдул думал, бить будут! — и опять улыбнулся.
Ребята хохотали, протягивали ему руки, называли себя.
— Тебя что, совсем не кормят? — спросил Толька.
Абдул опустил глаза, переступил с ноги на ногу, ответил, медленно подбирая русские слова:
— Зачем не кормят?.. Кормят. Я сюда брат ехал. Он это… жена Маша есть. Четыре дети есть. Маленькие. Мало кушают. Я большой приехал. Много надо. Где взять?
Мальчишки загудели. Каждый понимал, как туго в такой семье из семи человек, да еще пятеро низ них — иждивенцы.
— На, пощелкай! — Олег выгреб из кармана горсть жареных семечек и протянул Абдулу.
Тот осторожно принял их, высыпал в рот и стал жадно жевать вместе с шелухой.
— Оголодал-то как! — пожалели его ребята.
— Ты щелкай. А то желудок заболит, — посоветовал Олег.
— Нет. Живот все варит! Не болит. Когда кушать нету — болит, — проглотив последние семечки, объяснил Абдул.
Мальчишки зашарили по карманам. Со всех сторон потянулись к Абдулу руки. Кто дал вареную картошку, кто кусок макухи, кукурузной лепешки, завалявшийся леденец.
— Спасибо, друг, спасибо! — говорил Абдул, принимая дары, и тотчас отправлял их в рот.
— Ну, теперь до вечера не умрешь, — улыбаясь, сказал Олег.
Абдул понял шутку и ответил тем же. Демонстративно отпустив ремень на одну дырочку, сказал:
— Зачем до вечера? Три дня жить можно! Толстый стал Абдул, как бай!
Прозвенел звонок, и ребята, окружив новичка, пошли к школе.
— Впереди меня сядешь. На третьей парте, — наставлял Олег Абдула. — Если что — всегда помогу.
Бинеев привязался к Олегу. Ходил за ним, как тень, и все спрашивал, спрашивал. Олег охотно отвечал на вопросы, занимался с Абдулом в школе после уроков и у себя дома.
Трудолюбивый и добросовестный Абдул старался выполнить все, что требовали учителя. Но успехи были невелики. Во-первых, он очень плохо знал русский язык, а во-вторых, был очень стеснительным. Бывало, медленно подбирая слова, неплохо расскажет урок Олегу. А вызовут к доске — все пойдет шиворот-навыворот. В классе смех. Абдул смутится, опустит глаза и замолчит совсем.
Поэтому Олег, кроме законных, принимал и любые другие меры, лишь бы у Абдула в журнале было поменьше «неудов». Подсовывал решения на контрольных. Давал переписывать домашние задания. Во время диктантов заглядывал в его тетрадь, шептал слова, в которых заметил ошибки, пальцем чертил на спине Абдула тире, двоеточия, запятые, а тот расставлял их на бумаге.