— А зачем тебе сумка? — удивилась девочка.
— Для книг, — ответил он и тоже удивился. Как это она не знает таких простых вещей?!
— Книги в портфеле носить надо. Или в ранце. Смотри, как красиво. — Она метнулась к своей парте и принесла маленький красный портфельчик с блестящим замком. — У меня и ключик есть. Вот. Раз! И теперь никто не откроет.
Олег надулся. Видел он точно такой же портфельчик в витрине на Садовой, когда они ходили с мамой покупать материю на штаны и рубашку. Он все тянул маму к витрине:
— Смотри, мама, смотри! Красненький! С замочком!
И мама, вдруг погрустнев, сказала:
— Не про нас это, сынок. На эти деньги нам втроем полмесяца жить надо. Пусть покупают нэпманы да буржуи недобитые…
— Твой отец нэпман? — спросил он. — Раз у тебя все есть.
Губы у девочки задрожали. Она тихо ответила:
— Нет… Мой папа красный командир.
Олег растерялся. Его папа тоже был красным командиром. Отвернулся. Сунул руки в карманы и сразу наткнулся на брошку, которую нашел вчера около аптеки.
— Возьми, если хочешь, — и протянул девочке маленькую брошку.
На тонкой серебристой веточке-булавке сидела крохотная птичка, разукрашенная цветной эмалью.
— Ласточка! — вскрикнула девочка. — Какая хорошенькая! Грудка беленькая, а сама синяя-синяя, аж зеленая!.. Спасибо. Меня Нина зовут. Хочешь, я с тобой сидеть буду?..
Она переложила ранец бывшей соседки Олега на свою парту, а сама села с ним рядом…
За одной партой с Ниной они просидели три года. Вместе играли, читали книжки. В один день им первым из всей группы на пионерской базе при заводе имени Октябрьской революции повязали красные галстуки.
Олегу очень нравился отец Нины, громадный мужчина, затянутый в военную форму, с наголо обритой головой, чернобровый, белозубый. Он чем-то напоминал Олегу его отца.
Едва завидев Олега на пороге, он звал его громким, привыкшим к командам голосом:
— Курганчик прибыл! А ну, ко мне. Ры-ы-сью — ма-а-арш!
Сажал его на одно колено, Нину — на другое и требовал:
— Докладывай, чем живут молодые казаки в городе Ростове-на-Дону? Не притупились ли казачьи шашки?
Олег с увлечением рассказывал о пацаничьих делах, играх и сражениях. Если приключения были веселыми, отец Нины от души смеялся и поддразнивал дочку:
— Видишь, как пацаны интересно живут! Не жизнь, а водоворот! Не то что у некоторых: бантики, фантики. Аж зевать хочется. И почему ты, Нинка, не родилась мальчишкой?!
Нина терпеть не могла ни кукол, ни бантиков, поэтому сердилась. А отец тормошил ее, смеялся и оправдывался:
— Ну-ну! Кто сказал, что Нинка плохая дочка? Нинка у меня храбрая! Нинка у меня верный товарищ! Правда?.. Да такую Нинку мы на десять пацанов не променяем!..