Кстати, желающих поэкспериментировать с армией у нас всегда хватало. Как тут не вспомнить «лихого» экспериментатора Н. С. Хрущева, по инициативе которого были значительно ослаблены армия и флот. Особенно досталось от него авиации. Лишь через четверть века мы с величайшим трудом смогли восстановить, к примеру, штурмовую авиацию. А все потому, что Хрущев был убежден, что в современной войне авиация ничего не значит. Ее вполне успешно могут заменить ракеты. Опыт последующих локальных войн опроверг утверждение «великого реформатора». Свежий тому пример – действия американской авиации в ходе войны в Персидском заливе в 1991 году.
Возвращаясь к сталинскому приказу, отмечу, что он так и не был выполнен. После марта 1953 года все мероприятия по созданию гигантской армады бомбардировщиков стали свертываться и вскоре совсем прекратились.
Весной 1953 года обстановка в стране в определенной степени была напряженной. В одно из воскресений я был ответственным дежурным по штабу, П. Ф. Батицкий приехал в Главный штаб, вызвал начальника оргмобуправления и вместе с ним отправился в штаб Московского военного округа; как позднее стало известно, он возглавил охрану арестованного Л. П. Берии. Начальником Главного штаба ВВС стал генерал-полковник авиации Петр Игнатьевич Брайко. В войну он был начальником штаба 16-й воздушной армии фронта, действующего на главных направлениях войны. Это был опытный генерал и в то же время очень осторожный. Он редко выезжал на учения даже с главнокомандующим ВВС, направлял вместо себя своих заместителей, а чаще всего – начальника Оперативного управления.
14 сентября 1954 года в 9 часов 33 минуты на одном из полигонов Южно-Уральского военного округа первый и единственный раз в истории наших вооруженных сил и ВВС в ходе войскового учения было применено ядерное оружие. Атомную бомбу с зарядом средней мощности сбросили с самолета-носителя с 8 тысяч метров. Через 45 секунд на заданной высоте в 350 метров произошел взрыв. Отклонение от центра цели составило 280 метров.
Теперь, через 55 лет, многим кажется, что такое учение вообще не должно было проводиться. Но необходимость этого диктовалась суровой реальностью. США и Англия к тому времени уже отработали подобным образом вопросы боевого применения ядерного оружия и защиты от него. Данные эти были строго засекречены. В случае развязывания новой войны или военного конфликта полученный опыт давал им неоспоримое преимущество. Поэтому задача освоения личным составом наших сухопутных войск, авиацией приемов и способов действия в экстремальных условиях носила не только исследовательский, но и политический характер.