— Так уж и хотелось свою жизнь тут гробить? — спросил я у Конана, отхлебнув чаю.
Тот усмехнулся.
— Да вы просто не понимаете нас, учёных. Изучать Зону — это как для сталкеров собирать артефакты. Каждый в тайне надеется, что когда-нибудь совершит такое открытие!.. Ну, впрочем, ладно. Не понимаете. Семьи у меня не было, так что ж…Я посвятил жизнь науке.
— Куды ни плюнь — вэздэ «батаны», — сказал тихо Кран мне на ухо. Я хмуро кивнул.
— А родители? — спросил я. Наверняка волнуются.
— Из детдома, — вздохнул Конан.
Я ещё раз оглядел рабочее помещение учёного. Склянки, пробирки, таблицы измерений на стенах, компьютеры, коробки… Куча всего, но лежит аккуратно. Моё внимание привлёк странный прибор, лежащий рядом с клавиатурой. Жёлтого цвета, с маленьким экраном, громоздкий, с выдвигающейся антенной. Что-то я такого раньше не видел… Может, прихватить? Можно припугнуть Конана, что расскажем всем о нём, и завтра тут сто человек будет. Нас он убить не осмелится, ибо наверняка не знает — хватится ли кто, начнёт ли искать. Шантаж… подлый, но действенный способ.
— А это что? — я указал пальцем на прибор.
Конан посмотрел, на что я показываю, и махнул рукой:
— Хлам. Думал, сигналы от артефакта ловит, а он вообще не работает.
— В смысле, какого артефакта? Определённого, что ли?
Конан встряхнул головой и тут же ожесточённо ею помотал.
— Забудьте, так, ничего интересного…
Я хитро сощурился. Ну да, как же, ничего интересного… увиливает профессор.
— Да ну? — ухмыльнулся я, вставая и подходя к прибору. — Разрешите, я посмотрю.
— Не нужно, — мрачно изрёк Конан, глядя на меня исподлобья.
Я остановился на полдороги и покосился на учёного. Да уж, темнит, точно что-то не то с этим прибором…
— А что ж так? — с ухмылкой спросил я.
— Не нужно, и всё. Сядь.
— А, вот уж тут извините, профессор, я должен вас осадить. Никто ведь не знает, что вы здесь живёте? А мы знаем. Вам так хочется, чтобы узнал кто-нибудь ещё?
— Я раз в неделю на «Скадовск» хожу. Меня там знают.
— Без сомнения, вас там знают. Вы ходите туда, потому что нужно же пищевые припасы пополнять и патронами закупаться. Но видеть — не значит знать, где вы живёте. Может, все думают, что вы обычный сталкер…
Конан резко направил на меня ствол дробовика и сухо сказал:
— Убирайтесь все.
Я поднял руки вверх, даже не делая попыток схватить висящую за спиной винтовку.
— Мужик, мы ведь договорились, — осторожно произнёс Шайга. — Мы втроём пережидаем тут Выброс, а потом уходим. Про махание оружием ничего сказано не было.
Учёный перевёл на него взгляд.
— Этому скажи, — он кивнул на меня, — чтобы пасть закрыл. Мой мозг реагирует на него крайне отрицательно. Если не промолвит ни слова, выйдете.