Игорь хмыкнул, глядя на «Воронку»..
— А… — он хотел спросить, какие артефакты она производит, но Окунь оборвал его и приказал возвращаться на дорогу по своим же следам.
Ища участки примятой травы, новичок ставил туда ноги, и вскоре выбрался на голый асфальт. На нём он чувствовал себя уверенней, чем среди густой растительности, потому что у него появлялся страх — хоть и неоправданный — что в ней может притаиться какой-нибудь мелкий мутант, вроде тушканчика.
— Пить хочешь? — спросил Окунь, выбравшись на дорогу следом за Игорем.
Тот мотнул головой.
— Зря. А я вот попью.
Сталкер снял с пояса флягу, открутил крышку, сделал пару глотков, завинтил и повесил флягу обратно. Вопросительно глянул на новичка.
— Ну, выдвигаемся?
Игорь молча перехватил автомат, выражая полную боевую готовность.
— Что забыл?
Новичок непонимающе выставился на Окуня, а затем, спохватившись, снял «калаш с предохранителя.
Ухмыльнувшись, сталкер приготовил болт и направился вперёд по дороге.
Метров через двести на пути им встретилась первая после вынужденной остановки аномалия. Это была небольшая «Жарка», которая расположилась на обочине дороги и едва слышно гудела, распыляя жаром. Даже у Игоря на неё среагировал «Отклик», у сталкера же всё молчало. А ведь у него и на «Воронку» ничего не сработало.
— Окунь, — позвал новичок.
— Чего?
— А почему у тебя детектор на аномалии не «говорит»?
— Я его выключил.
— Зачем?..
— А, чтоб не орал под ухом! Вот скажи, что толку со всей этой техники? Она спасти может?
— Думаю, не будет лишней подсказкой…
— Ага, ни фига! Знаешь, сколько народу эта электроника погубила? И вот всё из-за лени. Нет, чтобы самим поднапрячься и усерднее отыскивать аномалии, включат свои эти бирюльки и идут, песни под нос насвистывают. Какого бы поколения детектор не был, с Зоной тягаться он никогда не сможет. Говорю тебе по собственному опыту. Уже два года без всего этого обхожусь и живу, как видишь. Нет, пользуюсь иногда, конечно, но только как вспомогательной помощью. Не более. Как говорится, тише едешь — дальше будешь.
— С Зоной тягаться? — хмыкнул Игорь. — Мне кажется, предназначение детектора — обнаруживать аномалии, а не тягаться с кем-то, и уж тем более с Зоной…
— Не умничай, — сурово сказал Окунь.
— Я не умничаю. Просто вы про эту свою Зону как-то странно говорите…
— Как это — странно?
— Ну, словно… будто поклоняетесь ей… как богу какому-то.
Сталкер остановился, повернулся к Игорю и сухо, но жёстко произнёс:
— Мы просто её уважаем, — и возобновил движение.
— Зачем? — Новичок сверлил непонимающим взглядом спину Окуня.