Они стали подходить к двухэтажному кирпичному строению, над входом в которое висела табличка «Штаб». Рядом на старом и наверняка ужасно скрипучем стуле сидел «свободный», закинув ногу на ногу, покуривая и наблюдая за вороной, парящей невысоко над базой.
— И ты веришь в это? — недоверчиво спросил Игорь.
— У меня нет ни доказательств, ни опровержений. Просто это есть. Вот и всё. Эй, Вошь! — крикнул он, обращаясь к охраннику у входа в здание.
— Здорово, — сухо отозвался тот, переведя взгляд на путников и стряхнув пепел с сигареты на землю.
— Чего такой кислый? Кстати, гляди. — Окунь стянул с плеча автомат, который ещё перед приближением к базе поставил на предохранитель, выщелкнул магазин себе в ладонь, положил его в карман и повесил оружие обратно. — Всё по правилам.
— Да ладно, тебя-то я давно знаю. — Вошь махнул рукой, затем перевёл взгляд на Игоря: — А вот он пусть точно так сделает, а то его я впервые вижу. Что с тобой-то, это да, ну а если он даже втайне от тебя что-то замышляет, они ж сейчас хитрые пошли аки лисы… А на меня не обращай внимания, обычная Зоновская депрессия. — «Свободный» через силу улыбнулся и отвернулся в сторону.
— Ну ладно. Ты только постарайся долго не тосковать, чего зря нервы портить? И да — сходи вечерком на «бега», развеешься, может, депрессию свою потеряешь.
Пока сталкер беседовал со своим знакомым, Игорь последовал его примеру и вскоре магазин его автомата также лежал у Синёва в кармане.
— Да пошло оно всё в задницу, — поморщился Вошь и сделал глубокую затяжку. — Ненавижу их. И себя в том числе. Отребье… — Через пару секунд после этих слов «свободный» вздрогнул, словно от удара током, вновь посмотрел на путников и сказал глухо:
— Да проходите ж вы уже, это я сам с собой разговариваю.
Окунь похлопал Вша по плечу и поднялся по лестнице, скрывшись за стеной внутри здания.
Игорь, естественно, последовал следом за сталкером.
Идя за Окунем, новичок свернул налево и зашёл в первую по счёту дверь. На пороге Андрей снял рюкзак, достал продолговатый контейнер для артефактов с шестью ячейками и зашёл в помещение.
Перед ними стоял старый дубовый стол. За ним сидел черноволосый, среднего телосложения мужчина возрастом примерно лет сорока, одетый в комбинезон «Ветер свободы». Он что-то писал корявым почерком в тетради с пожелтевшими страницами. Услышав, что к нему зашли, он оторвал взгляд от тетради и поднял его на Окуня, стоявшего с контейнером в руках перед столом.
— Что угодно, бродяги? — спросил мужчина.
— Настой, я по делу, — сказал Окунь.
— Ну, выкладывай.