Однако, несмотря на своё желание, проснулся Синёв далеко от утра: судя по только начинающимся за окном сумеркам, сейчас было приблизительно часов восемь вечера. С улицы доносились громкие крики, звон бутылок и ещё множество других, неясных звуков, которые, по всей видимости, и разбудили новичка. Игорь нащупал на запястье ПДА и, прищурившись спросонья, глянул на электронные часы. 20:32.
«Конечно, глупо было рассчитывать поспать, когда сегодня здесь будет такое грандиозное событие… Если ещё только час до начала, а уже так орут, то до поздней ночи заснуть точно не получится. И что мне тогда делать? Не лежать же одному в темноте, тупо пялясь в потолок, в самом деле! Тогда что? Может, пойти?.. А, ладно, всё равно больше заняться нечем», — немного поразмыслив, решил Игорь. После этого он встал с кровати, нашёл на тумбочке ключ и вразвалку направился к двери.
По сравнению с днём, к нынешнему моменту на базе было полно народу, причём абсолютно разных сословий: обычные сталкеры, новички вроде Игоря, «свободовцы», и даже бандиты в количестве пяти человек, ведомые под конвоем со связанными руками — видимо, те самые «принуждённые бегуны». Только «долговцев» тут не было, хотя оно и понятно, почему. В общем, на «бега» пришло множество людей — ради хлеба и зрелищ.
Поискав глазами Окуня и так не найдя его, Синёв направился к бару, где они в последний раз расстались — там Андрей и нашёлся, причём не один, а в компании с каким-то бродягой неопределённого возраста, но суровой наружности, что свидетельствовало о его давней принадлежности к касте вольных сталкеров.
«Ещё один знакомый?» — мимолётно подумал новичок.
— О, Игорь! — воскликнул Окунь, судя по красному лицу и приподнятому настроению, «уже принявший на грудь». — Витюха! — он повернулся к своему собеседнику и кивнул на Синёва, — это мой напарник! Игорь, это Витюха или Бельмут, если по-нашему, хороший, между прочим, человек!
— Здорово! — поприветствовал Бельмут, пожимая новичку руку.
— Очень приятно, — сказал Игорь в ответ и улыбнулся.
— Надумал всё-таки на «бега» сходить? — спросил Окунь.
— Ну да.
— Молоток! А билет халявный хочешь?
Игорь сначала смутился, затем устыдился. Он и не подумал о том, что на «бега» нужен билет, а на него — деньги. У самого новичка карманы пусты, но в то же время клянчить у Андрея, который и в баре за него платил и комнату полностью на свои деньги снял, как-то неудобно. Но вопрос повис в воздухе, к тому избавлял Синёва от чувства стыда, и он неуверенно ответил:
— Было бы неплохо…
— Ну вот и отлично! Тогда пошли! — И, не успел Игорь опомниться, как сталкер встал, схватил его за руку и потащил за собой прямо в огромную очередь, бросив на ходу через плечо «погоди, Витёк!».