— Пожалуйста, давайте поедем на пикник. Не надо к ведьме.
— Не бойся. Я предполагаю, кого увижу в этом лесу. Можно даже сказать, я уверен. Но даже если на месте Джефы будет другая, я обещаю, что ты вернешься в замок в целости. А сейчас успокойся. Плакать не нужно. Мы просто едем в деревню.
— Ведьма живет в обычной деревне? — удивилась Рей.
— Не совсем обычной. Но да, поэтому мы обернемся раньше, чем князь вернется с охоты. Не переживай.
Рей кивнула и даже улыбнулась. Каким бы он ни был, этот лорд, он все-таки учел ее состояние и успокоил. До деревни они добрались без эксцессов. Ни диких зверей, ни новых посланников, даже дорога не петляла, а прямо вывела их к небольшому, скрытому в чаще леса поселению.
К удивлению девушки, инквизитора здесь знали. С крыльца первого же дома соскочил чумазый мальчуган лет семи и со всех ног бросился к мужчине, который только спешился. Не очень беспокоясь поймают его или нет, мальчишка прыгнул и повис, придерживаемый Эскелем.
— Рик, мы же договаривались, что при посторонних ты не будешь так делать, — ласково трепля мальчика по золотистым лохмам, сказал инквизитор.
— Но посторонних ты никогда не водил, — ребенок обличительно ткнул Эскеля в грудь, пользуясь тем, что тот его держал.
— Твоя правда, но впредь будь аккуратен. — Он поставил его на землю и подтолкнул к дому. — Иди, у нас еще есть здесь дела.
— Опять приехали к ведьме?
— Все-то ты знаешь. А Джефа в деревне?
— Да, у старосты дочка слегла, так Джефа там уже третий день. От кровати Лейлы не отходит, и никого не пускает. Говорит — заразно. Так что…
— Для нас не заразно, — заверил инквизитор. — Более того, может смогу помочь.
— Помогите ей… Лейла не права была, когда зелье то варила, но она же не знала…
— А что за зелье? — заинтересовался Эскель.
— Ее Грем бросил, вот она и решила его зачаровать.
— А с наставницей не посоветовалась? Ясно. Спасибо, Рик. Я постараюсь помочь.
Улыбнувшись, мальчишка побежал к дому, но в пути передумал и припустил в лес. Споткнулся о камень и должен был разбить нос о землю, но перед самым столкновением просто завис над землей.
— Маг, — выдохнула Рей.
— В будущем, — согласился инквизитор.
— А остальные кто здесь живет? Они тоже?..
— Не все, — улыбнулся Эскель. — Но большинство одаренные. И, должен предупредить, леди Рей, если об этом месте узнает посторонний, я вас обязательно найду.
— Даже, если это произойдет не по моей вине?
Эскель не ответил, только улыбка его стала другая, более ироничная.
— Вы не ответили, так не честно, — обиделась Рей.
Эскель собирался сказать какую-то колкость, судя по его лицу, но, увидев кого-то, передумал. Рей обернулась и едва не отшатнулась. Позади нее стояла ведьма. Очень сильная, это она чувствовала даже не напрягаясь, но сила ее не была враждебной. Она мягко коснулась девушки, инквизитора и схлынула, забирая усталость.