А форт, казавшийся издали лепешкой темного цвета, будто ее излишне зажарили на сковородке, становился все больше и больше, делаясь похожим на большой пирог и приобретая серый цвет. Скоро в лобовой иллюминатор можно было увидеть амбразуры, но никаких грозных башен здесь не было, да и вовсе форт не походил на крепость – так, какое-то невысокое, примитивное, как утюг, сооружение из бетона.
– Это его нарочно таким низким сделали, – заявил Володя, ощущая разочарование тех, кого он вез на экскурсию в форт. – Чтобы вражеским снарядом труднее попасть в него было. Зато стояли здесь пятнадцатидюймовые пушки, стрелявшие фугасными снарядами. Один такой снаряд мог пустить на дно целый крейсер.
– Экий ты эрудит, – заметил Кошмарик, – да только сейчас за эрудицию-то денег не платят. Кончилось время образованных, теперь от человека другие качества требуются.
Володя не стал пускаться в споры по поводу нужных человеку качеств. Ему было не до этого, потому что «Стальной кит» уже подплывал к стенам форта, но причалить к нему было трудно, потому что стены крепости буквально лизала вода и никакого берега здесь не было.
– Да как же они здесь швартовались?! – с досадой произнес Володя. – На вертолете, что ли, прилетали?
– Попробуем обойти вокруг форта, – неожиданно предложила Иринка, которой уже давно хотелось размяться.
– Попытаемся, – согласился Володя. – Возможно, с другой стороны причал найдется.
– А ты следишь за глубиной? – решил поумничать Кошмарик. – А то сядем на мель и будем кричать: «Мамочки! Снимите нас!»
Володя буркнул в ответ, что-де эхолот (и показал Леньке пальцем на этот прибор) свидетельствует о вполне приличной глубине в этом месте. И Кошмарик сказал:
– Плыви тогда, бревно зеленое, плыви…
– Вот, так и знал! – воскликнул Володя, когда «Стальной кит», двинувшись вокруг серых стен форта, очутился вблизи прохода куда-то вовнутрь. Форт, как оказалось, имел форму разомкнутого в одном месте кольца.
– Да здесь же ворота, а через них мы и пройдем в самую середку форта. Только надо выключить мотор и идти на аккумуляторах – надежней будет.
– А может, на педалях поплывем, как на велосипеде? – хмыкнул Кошмарик. – Так на берег и выкатим…
– Хватит болтать! – приказал Володя, и субмарина стала делать маневр, проходя в пространство между двумя торцами стен, мрачных и неприветливых, смотрящих на «Стального кита» черными глазницами орудийных и пулеметных амбразур. И только подводная лодка вошла в форт, как Иринка, внимательно смотревшая в иллюминатор, воскликнула, и в ее голосе слышалась досада: