Эффект был как от гаубичного снаряда.
Взрывная волна обрушилась на прущий по обочине немецкий танк, ворвалась в воздухозаборники его двигателя и… заглушила его!
«Немец» внезапно остановился. К счастью для экипажа «желтой вороны», башня второго горящего B-2 мешала орудию его еще живого собрата навестись на обездвиженный «Стюарт».
В то же время Обухов со своего места видел краешек кормового горба с горючей жидкостью для огнемета — самое уязвимое место наглого супостата!
Он мгновенно навел пушку на горб и выстрелил.
Удар! Искры! Облачко пыли! Но — слишком невыгодный угол встречи, снаряд не смог пробить даже тридцать миллиметров брони!
Делать, однако, было нечего. Обухов терпеливо перезарядил пушку и выстрелил в ту же точку. И снова нет пробития!
— Ну же, командир, — умоляюще простонал Леонов. — Дава-ай! Бей снова! Металл устанет! Мы его расковыряем! Чай не впервой… Расковыряем!
И точно.
Выхлопные патрубки B-2 выплюнули два чадных шлейфа — это водитель все же сумел совладать с заглохшим мотором.
Но прежде чем махина стронулась с места, третий снаряд «Стюарта», ударивший в каких-то миллиметрах от двух предшествующих, проломил-таки броневую защиту бака с огнесмесью!
Если на первом B-2 бак взорвался, да так эффектно, что хоть для хроники снимай, то на этом лишь лениво загорелся — медленным оранжевым пламенем школьной химлаборатории.
Однако пожар в корме не помешал вражине протянуть чуток вперед и влепить в башню «Стюарта» бронебойный!
Немецкий снаряд пробил маску пушки, обдал Леонова и Обухова дыханием смерти и, выломав из башни кусок брони размером с пачку папирос, улетел в неведомые дали.
По счастью, оба танкиста не получили даже царапин! Однако было ясно, что следующее попадание станет роковым.
— Экипаж, покинуть машину! — крикнул Обухов.
Выхватив из укладки пистолет-пулемет «Томпсон» (ими была укомплектована сгоревшая машина номер 13, поставленная напрямую из Америки), командир успешно вывалился на горячую решетку моторно-трансмиссионного отделения — за истекшие сутки этот выход стал его коронным трюком.
Остальные члены экипажа тоже благополучно добрались до земли и спрятались за корпусом танка.
И очень вовремя — потому что на немецком B-2 затакал башенный пулемет «Шательро». Разумеется, он выцеливал недобитых большевистских танкистов!
Теперь вопрос стоял так: успеет ли немецкий гигант доползти до их брошенного «Стюарта» прежде, чем пожар в баке с огнесмесью его добьет? Или же все-таки рванет прямо сейчас, в ближайшие секунды?
Обухов рывком выглянул из-за левого ведущего колеса «тридцать первого» и сразу же схоронился.