– Это не считается! Вы же не ухаживали за драконами, – наставительно вздернул палец левой руки гном, заметил подозрительный взгляд Тасьи, направленный уже на другое кольцо, и вновь спрятал руку за спину.
– А вы ухаживали за драконом? – заинтересовался шериф.
– О-о! Да у меня две тещи! Да я двадцать лет только этим и занимался!
– Может, девочки займутся? – Джо нерешительно посмотрел в сторону человечки и эльфа. Он понимал, что работа шерифа не позволит ему присматривать за детенышем. Воспитание – очень ответственное занятие, а у него самого и семьи-то никогда не было…
– Девочки? – хором уточнила троица.
– Разве нет? – смутился Джо. С момента встречи он так и не смог определить пол эльфа: с одной стороны, вроде Лео – мужское имя, а с другой – длинные волосы, серьги в ушах, одежда, похожая на женскую, и тонкий голосок… – Лео, вы мальчик или девочка?
Лео аж рот приоткрыл от подобного вопроса и недоуменно переводил взгляд на присутствующих в комнате.
– Оно задумалось, – с подозрением посмотрел на эльфа гном и в очередной раз воскликнул: – И этим людям вы хотите доверить воспитание малыша?
– Вы что! Тасья, да хоть ты скажи им, что я мужик!
– Трепло! – вспыхнула маковым цветом девушка и стремительно вышла из комнаты, хлопнув дверью.
– Это не то, о чем вы подумали! – Эльф выбежал из комнаты вслед за девушкой.
– Теперь вы понимаете, что я лучшая кандидатура? – Гном солидно посмотрел на шерифа.
Джо ничего не оставалось, как согласиться. В любом случае привязка Арчибальда к его персонажу никуда не денется. Дракона он отдавать никому не собирался, но раз уж кто-то опытный согласился помочь, то почему бы и нет?
– Вы только с ним помягче, малыш сиротой растет, – доверительно произнес шериф, прикрывая пледом сапоги драконьей кожи.
Тем временем дракон под шумок бурного обсуждения сполз на пол и с гастрономическим интересом изучал правую ногу гнома.
– Мы обязательно поладим, – удовлетворенно произнес гном и оглядел комнату в поиске подопечного. – Где это он?
– А вон. – Джо кивнул в сторону ног гнома.
Момент завершения фразы птенец посчитал лучшим для совершения стремительной атаки.
– Е-еть! – Гном могучим прыжком отпрыгнул к окну, нащупал спиной приоткрытую раму и головой вперед покинул комнату второго этажа.
– Летать он тебя точно научит, – не сомневаясь, что гном цел, задумчиво сказал дракону Джо.
Вечером этого дня, убедившись, что дома все в порядке, дракончик накормлен и спит под монотонное чтение наизусть Эбером Налогового кодекса, шериф решил проведать очередное подшефное учреждение. За все дни пребывания в игре он так ни разу и не заглянул в арсенал города. Не то чтобы ему требовалось оружие или доспехи – пока что он справлялся и без них, но раз ему дали доступ, значит, этого требует служба?