– Хорошо бежим! – Джо сократил дистанцию и приблизился вплотную к несущейся тройке помощников. – Из вас обязательно выйдет толк! – Если пристроить троицу к делу и накопать еще ловушек, то за ближайшие пространства леса можно уже будет не переживать.
– Они нас догоняют! Их шестеро! – в панике крикнул эльф и поддал скорости. – Сворачиваем к городу!
Джо удивленно проводил взглядом странную компанию, завернул в сторону ловушек, быстро избавился от «хвоста» из монстров и поспешил к дому.
В гостиной царило уныние. Эльф меланхолично рассматривал свое отражение в полированных клинках кинжалов, Тасья отпаивала печального гнома чем-то горячим из большой кружки.
– Мы не могли его спасти, не вините себя, – мягко увещевала Эбера девушка. – Даже полной партией мы еле-еле справлялись с двумя, а тут – целых шесть!
– Я мог бы взять монстров на себя, и он бы спасся, – угрюмо пробурчал гном. – Что он о нас подумает?
– Не печальтесь, всего через сутки он возродится. А пока у нас остался его дракончик в память о прекрасном человеке.
– У меня, – уточнил Эбер.
– У нас всех – мы одна команда! – напряженно сказала Тасья и перехватила кружку поудобней.
В этот момент хлопнула дверь и в гостиную ввалился подуставший шериф.
– Ну и как это понимать? – обвиняюще заявил Джо, оглядывая сидящих на диване. – Я тут им показываю тактику, а они убегают! Распустились совсем!
– Ты же умер! – хором проорала троица.
– Да вроде нет, – озадаченно произнес шериф, осматривая себя.
– Этот молодой человек доведет меня до инфаркта. – Эбер схватился за сердце и привычным жестом охлопал себя по карманам другой рукой. – Сигаретку бы сейчас…
Джо вытащил несколько самокруток, смастеренных в каптерке с комендантом северных ворот, и ссыпал на диван. Требовалась пауза, чтобы собраться с мыслями и без мата донести до подчиненных мысль о том, что, когда показывают, надо стоять и смотреть, а не бежать в панике.
Через пару секунд по комнате поплыл терпкий запах, а вместе с ним благословенное молчание и спокойствие.
– Всем потушить сигареты! – вдруг заорал Эбер.
Компания вздрогнула, раздался звон разбившейся кружки, выпавшей из рук девушки, а также хрипы Лео, с испугу проглотившего самокрутку.
От моментального линчевания гнома уберегло то, с каким интересом он изучал развернутый, слегка подпаленный с края клочок бумаги, раньше служивший оберткой чему-то. На пожелтевших листочках легко угадывались надписи на неизвестном языке и контуры карты. Далее события понеслись метеором под деятельным контролем гнома. Все сигареты были аккуратно собраны с дивана, освобождены от махорки, листочки бумаги закреплены в развернутом виде на полу. Но сразу было видно, что общую карту никак не восстановить – не хватало существенной части листа.