– Да не может быть! Утром я ничего не нарушал! – возмущенно придвинулся к страже Эбер и взглянул на фото. – В смысле мы вообще ничего не нарушали, – поправился он под внимательными взглядами стражи.
Джо тоже заинтересовался и медленно, чтобы не нервировать представителей закона, взглянул через плечо Эбера на фото. Карточки весьма подробно показывали всадника на черном драконе, парящем в небе, а также некого субъекта в чалме, на лапе рептилии.
– И в чем же их обвиняют? – Гном не торопился признавать в изображении себя.
– Угроза национальной безопасности. – Ответ звучал солидно и опасно.
– Да ну? Какая в игре может быть угроза? – хмыкнул Эбер. – Летят, никого не трогают. Тот, что снизу, вообще симпатяжка и ангелочек.
– Наше дело – их найти, разбираться будут там, – ткнул в небо начальник отряда.
– Ничем не можем помочь, это точно не мы, – решительно мотнул головой гном. – Готов бороду свою съесть, если вру. А друг мой – вообще шериф!
Джо молча продемонстрировал золотую звездочку. Врать не хотелось, но попадать в участок не хотелось еще больше – какое пятно на репутацию!
Стража выполнила команду «равняйсь», и начальник отдал честь.
– Обознались, не смеем задерживать, всего доброго. – Отряд выполнил команду «направо» и двинулся обратно, чеканя шаг.
– То-то должность такая дорогая!.. – восхищенно пробормотал гном, достал топор и двинулся к двери. – Хана те, старый!
– Стоп, – заступил ему дорогу Джо, – никаких погромов: ты видел фото – незачем привлекать внимание. Продаем товар, как хотели, и возвращаемся.
Гном как-то сдулся, но не стал спорить и двинулся в сторону огромного здания аукциона. Впрочем, тишина длилась недолго, оптимизм вновь победил печальные мысли Эбера.
– За вещи уже поступила оплата, – деловито уточнил гном, – как раз успеем выставить материалы на аукцион, и подойдет посредник.
Сама процедура аукционных ставок выглядела для Джо довольно скучновато – делом занимался гном, а следить за его действиями система не позволяла. От нечего делать шериф углубился в изучение ассортимента предлагаемых вещей. Огромные списки просто подавляли. Тут было все – от мелочи за медяк до раритетов за космические суммы. Джо вспомнил о компьютерном расчете развития своего персонажа и начал целенаправленно искать то, что он не мог достать в Атеке. Одна сережка, одно колечко и налобная повязка нашлись в списках, но цены на них не просто кусались – они грозились буквально сожрать! Джо никак не мог понять, как электронные изображения могут стоить чуть меньше, чем ему заплатили за корабль в «Нове». В уме Лоренса равенство между целым космическим кораблем и тремя виртуальными предметами никак не хотело устанавливаться, даже несмотря на то, что эти лоты присутствовали в единичных количествах на весь аукцион целого игрового мира. Подавив возмущение, Джо нажал на клавишу покупки. К вопросу затрачиваемых на игру денег узник астероида с некоторых пор относился весьма философски. Общение с Эбером привело его к мысли, что при определенных условиях и старательности игра может приносить немалую прибыль, но ее получение и размер зависят в первую очередь от «средств производства» – обмундирования и оружия. Такая логика была шерифу вполне понятна: хочешь большой доход – купи хороший корабль. Так что Джонатан покупал не бесполезные виртуальные побрякушки за бешеные деньги, а оборудование для получения прибыли. К слову, вернуть себе деньги можно будет без всяких проблем – спрос на рынке стабилен, а цены на действительно редкие вещи только растут.