Его окружили ремонтницы, в большинстве ручьевские, знакомые Климову.
— Ты куда чапаешь, мёдочка? — спросила почтальонша.
— Угости папиросочкой, — попросила «седая» Ася.
У него была с собой непочатая пачка «Беломора». Женщины закурили, даже Маруся закурила, но сразу закашлялась и отдала ему папиросу. А потом женщины, как по команде, вернулись к работе, и почему-то все оказались лицом к Неболчам.
Но чтобы тихо посидеть рядом на теплом рельсе, им с Марусей не нужно было искусственное уединение. И минула эта краткая вечность.
— Я скоро буду назад, — поднимаясь, сказал Климов.
Отойдя порядочно, он крикнул громко, с каким-то яростным вызовом:
— Ну и пусть убьют, мать их!.. Все равно я жил на этом свете. Жил!..
Назад он вернулся даже раньше, чем ожидал. Замещавший начальника Седьмого отдела Гущина интендант второго ранга Хохлаков наотрез отказался подписать листовку, потому что на ней не было подписи редактора. «Но мы всегда так делаем, — пытался убедить его Климов. — Мы посылаем вам текст лишь с авторской подписью». — «Я ничего не знаю!» — отмахивался Хохлаков, огромный, толстый, похожий на кашалота, с ускользающим взглядом бесцветных глаз. Климов хотел разыскать Гущина, но оказалось, тот выехал под Будогощь для инструктажа. Ничего не оставалось, как топать назад. Один из инструкторов предложил дождаться попутной машины, но Климов боялся рисковать. Пешком он наверняка успеет обернуться, а машину можно прождать полдня. «Хохлаков, пожалей лейтенанта, подпиши», — попросил инструктор, но тот и бровью не повел.
Климов рванул назад хорошим спортивным шагом и меньше чем через три часа, с чувством нереальности происходящего, опустился на теплый рельс рядом с Марусей.
— Устала? — спросил он.
— Еще рано уставать, до вечера далеко.
— А я опять здесь пройду, — сказал Климов о себе, как о поезде, и Маруся уловила это сходство.
— Курсируешь, как рабочий состав. — И сердито добавила: — Загоняли совсем!..
— Маруся, выходи за меня замуж, — попросил Климов.
— Нашел где об этом говорить!..
— Может, в другом месте я и не решился бы.
— Чему ты усмехаешься?
— Не знаю. Странно мне, что я вроде жених. В детстве почему-то считалось, что жених обязательно дурак, а жениться стыдно.
— Нет, это хорошо! Невеста должна быть в красивом белом платье, а жених весь в черном!
— Ну да, как в песне: «Невеста была в белом платье, жених был весь в черных штанах»… Маруся, я тебя серьезно прошу.
— А твои родные?
— У меня никого нет.
— Я бы пошла за тебя. Правда! Да ведь война, Леша! — произнесла она жалобно.
— И черт с ней!..
— Ох, не говори так! Нельзя. Плохо будет. Страшно… Нельзя сейчас об этом думать.